此書是一本「類小說」，主人翁李喬老師在年逾七十之際，談作家李喬年輕時的創作技巧與形式。他現身說法，從眾多過去發表的短篇小說中挑出20多篇，描述當年創作過程、現在重新回顧的心情、以及作品主題的哲思或冥想。副標題的「後傳」（亦可說是「前傳」，意為情節已經在先前寫完的小說裡發生過了），可視為作家創作的「檔案庫」，人物造型計有酒鬼、賭徒、「善良而懦弱」的男人、「拖油瓶」男孩、有外遇的男人、立志寫作的年輕人、性變態的男人、智能不足者、性自主的女人、台美混血兒、故鄉、不受人約束的黑狗、原我慾望、迷戀中國的人、殺女嬰的父權觀念、移易的作品等。他在後傳裡，對於每一篇故事先以三、四行加以簡述，然後就以今天的角度開始檢視當年的「造型」：有的作品如〈酒徒的自述〉以先見之明預告主人翁戒酒不成，多年後證明是成功的；有的如〈修羅祭〉吃狗肉的安排，即使與兩位好友鄭清文和許素蘭討論，仍然不確定是否成功；還有如〈採荔枝〉對於余家整個家族因迷戀賭博而衰敗所採取「可笑的悲劇」的態度，則是感覺造型不成功，因為由一位余家人的回問，點出李喬自己也是個沈迷於文學和哲學的思想「賭徒」，如此他有什麼資格採高姿態批評余家全家的嗜賭呢？