蔣介石手寫日記由其家屬於2004年寄存美國史丹佛大學胡佛圖書館後，供公眾閱讀，引起中外學者特別是兩岸治現代史者，絡繹於途如獲至寶。蔣介石在生前雖已披露不少日記，但較完整的手寫日記卻是首次出現，難怪轟動學界。蔣日理萬機之餘勤寫日記，紀錄他所見、所聞、所思、所行，必然有引用與參考的價值。回憶錄的史料價值不如日記，回憶由事後建構，時間會影響到記憶的正確；日記雖及時記載，但也有作者的主觀建構，尤其是有意留給後人看的日記。蔣介石的日記生前已有人摘抄寫成《事略》，死後由家屬公諸於世，還要說蔣日記是僅供他個人參考的私密空間，未免過於天真。所以蔣日記的複雜，涉及如何分辨「真實的蔣」（person）與蔣「要我們知道的蔣」（persona），不容忽視。蔣作為國家領導人，竟然像舊時代的皇帝勤於記錄自己的言行，如黃倩茹敏銳指出：古之帝王由別人記載「起居注」，而蔣則由自己寫「起居注」，以便為後日寫作「正史」之需。蔣介石既占政治舞臺約半個世紀之久，動見觀瞻，落筆之際豈能無所顧忌？所寫豈能就是真相？蔣曾自謂中山艦事件的真相要等到他死後看他的日記才知；然而他日記裡所記載的中山艦事件是真相嗎？非也！其中頗多他自以為是，或故意扭曲的真相，甚至誤導世人，他有心加害的人在他日記裡反而成為要害他的人，顛倒是非與黑白莫此為甚。他在日記裡說胡適是「政客」，這是連他自己都不可能相信的謊言。蔣介石在台灣違憲選第三任總統，不聽雅言堅持要選，但在日記裡卻說不當總統反而有利他可不受美國約束，能夠反攻大陸，竟有學者據此相信蔣未必想再連任。類此毫無可能的胡言亂語出現在日記裡，豈能信乎？所以蔣之日記並不是沒有顏色的史料，其中有情緒、主觀、偏見、謊言以及有不切實際的異想。如果讀日記者以為在開金礦，忠實引錄、編排、複述、任由其所說左右、隨其情緒起伏，則要史家何用？所以，引用蔣介石日記必須注意其中有「鬼」，既有「不立文字」以自諱其跡，也有「專立文字」以自我掩飾。所謂「專立文字」，就是在白紙寫下黑字，卻是不能兌現或故意留給後人看的材料，例如蔣介石批准釋放軍事家蔣百里，事實上仍舊關著；又如蔣罵史迪威的批示，史迪威看不到而是留給歷史家看的。所謂「不立文字」，就是口頭答應，拒絕立下字據，如「何梅協定」、如「西安事變」，都是口頭答應，皆不立文字，不留痕跡。所以「檔案」中的文字，有的並不代表歷史事實，不能作為證據，很可能「只是專門用來騙人的，尤其用來騙後來之人和歷史家」。無獨有偶，美國女歷史學家曾任美國歷史學會會長的娜塔莉•戴維斯（Natalie Z. Davis）有名著《檔案中的虛構》一書，指出十六世紀法國司法部的贖罪檔案所載故事純屬虛構，史家不可據以重建歷史。讀史者若被材料牽著鼻子走，有如跳進如來佛的掌心不得翻身。然則史家引用包括日記在內的任何史料必須審慎，斷不可視為聖經，若不細察其中的狡猾處，則所得之所謂真相，鏡花水月而已。
楊天石是中國大陸學者中為蔣介石翻案的代表人物，翻案需要兩個基本條件。一要有新的學術理論來闡發，楊兄並無；二要有新的材料或證據，楊兄有的就是蔣日記，他曾數訪胡佛圖書館抄遍蔣日記，根據蔣日記寫了許多文章，出了不少書，成為著名的蔣介石專家。可惜的是，楊兄視蔣日記如金礦，挖出來的都認為是黃金，不自覺當了「魔鬼的辯護士」。我絕非空言批評老友，謹舉一最具體的例子說明問題。楊兄根據蔣日記斷然說：蔣介石三次反對美國對大陸使用原子彈。其實，美國以原子彈威脅中國何止三次？無論杜魯門或艾森豪都是訛詐而已，但中國不能掉以輕心，所以中國大陸的外交部長陳毅才會說不穿褲子也要原子。毛澤東說原子彈是紙老虎，也沒有錯，因使用原子彈何等大事，絕不敢輕易使用，自廣島、長崎之後還不曾再度使用過。楊兄的意思難道是，美國沒有對中國使用原子彈，是因為蔣介石反對的功勞？否則何以要表揚蔣反對使用之功？是否使用原子彈乃美國總統的重大決定，豈會由外國人的贊成或反對來作決定？如認為蔣可以影響美國的重大決策，未免太看重蔣、太不了解美國了。朝鮮戰爭於1950年6月爆發，10月中國人民志願軍入朝，美軍敗退回到38度線。美國大出意料之外，當記者問到善後，杜魯門說不排除用任何武器，乃標準答案。若稍讀美國現代史，便知杜魯門深怕擴大戰爭，所以毅然將主張轟炸中國的麥克阿瑟解除統帥之職。蔣介石在1950年12月1日在日記上寫道：「杜魯門與美國朝野主張對中共使用原子彈，應設法打破之」，蔣所謂是朝野的主張，顯然言過其實，所以所謂「設法打破之」，根本無中生有，不知他有何法可設？更不可思議的是，楊兄引蔣1954年10月26日日記，信以為真：「召見（台灣空軍總司令王）叔明，詳詢其美空軍部計畫處長提議，可向美國借給原子武器之申請事，此或為其空軍部之授意，而其政府尚無此意乎？對反攻在國內戰場，如非萬不得已，亦不能使用此物。對於民心將有不利之影響，應特別注意研究」。且不說蔣語帶保留，難道萬不得已時仍可使用？何止對民心不利，更不利於自己同胞生命財產的慘重損失，還需要研究是否需要使用嗎？若稍有「歷史語境」（historical context）在胸，便知1954年台美正積極在訂立防禦條約，這個條約固然是要保護台灣，但也同時限制台灣攻打大陸，亦即是美國人白紙黑字所寫「要拴住蔣」（leash on Chiang），蔣在美國人眼裡如狗，絕非楊兄所能想像。美國刻意有此限制，還會要蔣申請原子武器，豈非異想天開？楊兄卻信以為真，還說「蔣介石終其一生，沒有向美方提出有關申請」，當然沒有！原子武器如果可以向別國申請，真是天大的笑話。至於楊兄根據蔣氏日記說，美國派將軍到台灣徵詢蔣是否在越南與中國大陸使用氫彈、原子彈，更是匪夷所思。
這本《評說蔣介石》以《蔣介石評傳》我所寫部分為基礎，增補後改寫為一系列的主題論文，一共20篇。美國大力扶助蔣主政的國民政府，結果華盛頓所期盼的統一、民主、親美的中國成為泡影，蔣最後失掉整個大陸。美國人對蔣之失望與輕蔑可想而知，故有美國傳記作者以「失去中國的傢伙」（The Man Who Lost China）為書名譏嘲蔣。未料近年忽有美國作家陶涵者，大捧蔣氏父子，對蔣介石之揄揚有甚於蔣之御用學者，而其對相關現代事實與解釋之錯誤連篇累牘，最離譜者莫過於稱讚蔣是貨真價實的「儒者」，而不顧其言行是否相符；相信蔣乃中國民主之先驅，而不顧其始終專制獨裁，甚至侈言今日中國大陸經濟之成就乃蔣氏父子之方案云云。陶涵蔣傳刻意立異，以迎合讀者期盼新意，亦反映美國極右派勢力之重起。我曾作文評陶涵之書，後又見美國著名學者史景遷（Jonathan Spence）的書評，他亦認為陶涵之書乃為蔣說項之作，使蔣的法西斯傾向、遏制言論自由、縱容特務暴行、暗殺政治犯與人權主張者、以及領袖崇拜等等，都好像是可以接受的舉措。史氏更不能接受陶涵所說（其實也是蔣的說法），中共的勝利由於美國的誤判與干預，淡化了蔣在政治上的錯誤與軍事上的無能。史景遷畢竟是當過美國歷史學會會長的科班出身，所以見及陶涵「企圖將蔣說成是一個主要的政治家是很有瑕疵的」（The attempt to portray Chiang as a major statesman seems to me flawed）。所以史氏對蔣介石的認知與陶涵很不一樣：
