然而,他的創作生涯並不僅止於此,他在1961年結識熱愛美術的同好葉火城,首次接觸油畫,埋下日後留學歐洲的種子。而他在臺師大就學期間,則正是學長姐們組織「五月畫會」,推動臺灣抽象水墨運動的時代。江明賢基於「讀萬卷書、行萬里路」的自我鞭策,及對西方藝術思潮如印象派、野獸派之用色,對後印象派、立體派之造形的強烈興趣,毅然決然地於1973年負笈西班牙首屈一指的學校: 馬德里國立聖.費南度(La Escuela Superior de Bellas Artes de San Fernando)美術學院深造,並赴巴黎參觀羅浮宮等各大美術館,吸納西方藝術的養分,以開創新的藝術視野。但1975年,在完成歐洲繪畫思潮的巡禮之後,移師美國紐約大學,重新回頭研修中國美術史,企圖透過理論的深化,為傳統水墨畫的創作注入生機,開啟水墨畫的新境界。江明賢畢生致力於水墨創作的探究與實驗,嘗言:「我所說的中國繪畫,當非指狹義的以材料、內容上說,而是指具有東方藝術精神而言,就是以優良的中國人文繪畫思想為內涵為骨架,再融入西方的藝術理論與技巧,形成一個有別於傳統,但不脫離傳統的現代中國繪畫。」由此可窺見江明賢先生以開放的胸襟及旺盛的企圖,兼容並蓄東方與西方的繪畫精神,在東方的美學及西方藝術思潮的激盪下,深切地將中國傳統儒、釋、道哲學思想,人與自然和諧的宇宙觀注入創作之餘,更將中國傳統水墨畫與西方繪畫理念巧妙地交融,形塑出具深度與廣度、具時代性與獨特性的藝術作品。