導讀
《菜根譚》是明代的一部語錄體著作。
著者洪應明，字自誠，號還初道人，里貫未詳。根據他的另一部作品《仙佛奇蹤》，我們得知他早歲熱中於仕途功名，晚年歸隱山林，洗心禮佛。萬曆三十年（一六○二）前後曾居住在南京秦淮河一帶，潛心著述。與袁黃、馮夢楨等人有所過從。
書名《菜根譚》，取自宋儒汪革語：「人能咬得菜根，則百事可成。」意思是說，一個人只要能夠堅強地適應清貧的生活，不論做什麼事情，都會有所成就。明于孔兼在為《菜根譚》寫的〈題詞〉中，進一步闡述道：「譚以『菜根』名，固自清苦歷練中來，亦自栽培灌溉裡得。其顛頓風波，備嘗險阻可想矣。」又引用洪應明的話說：「天勞我以形，吾逸吾心以補之；天阨我以遇，吾亨吾道以通之。」于氏的解釋，增加了這樣一層含意，即一個人面對厄運，必須堅定自己的操守，奮發努力，辛勤培植與澆灌自己的理想。乾隆間署名三山病夫通理的〈重刊菜根譚序〉則說：「凡種菜者，必要厚培其根，其味乃厚。」並引用古語「性定菜根香」，說明只有心性澹泊沉靜的人，才能領會其中的旨意。
《菜根譚》成書於明萬曆年間，距今已有近四百年的歷史。在相當長的時間裡，它並未受到足夠的重視，清乾隆間編纂《四庫全書》，連「存目」都未收入。但是近年來，一股《菜根譚》熱風行於海內外，人們將其與《孫子兵法》、《三國演義》等書一起視作中國傳統文化的經典之作，這是出於何種原因呢？對此，本文作一簡略的分析。
洪應明生活的年代，明朝已全面走向衰敗，這不僅表現在朝綱廢弛，吏治黑暗上，整個社會文化也呈現江河日下之勢，這一點從稍前於《菜根譚》問世的《金瓶梅》中已可見一斑。一些有見識的知識分子，在經歷了仕途的風波挫折之後，紛紛退隱江湖。他們既不願意與當權者同流合汙，也不願意違心迎合鄙瑣的社會風氣，於是，表現隱者高逸超脫情懷的作品大量出現，《菜根譚》就是其中的代表。
總的來說，《菜根譚》反映了明代知識分子佛、儒、道三教合一的思想。或者說，是著者揉合了儒家中庸之道、釋家出世思想和道家無為思想，結合自身體驗，形成的一套出世入世的法則。具體地說，可以歸納為以下的一些方面。
一、為人處世的方法
著者認為，為人處世，立身要高，處世須退：「立身不高一步立，如塵裡振衣，泥中濯足，如何超達？處世不退一步處，如飛蛾投燭，羝羊觸藩，如何安樂？」立身高，就必須「不為君相所牢籠」，「不受造化之陶鑄」，充滿自主性和積極進取的精神。處世退，又必須懂得「人情反復，世路崎嶇。行不去處，須知退一步之法；行得去處，務加讓三分之功。」
政治鬥爭殘酷無情，知識分子既有安邦定國、匡世濟民的宏願，又不免為險惡的政治風雲所震駭，於是，「處治世宜方，處亂世宜圓，處叔季之世當方圓並用」，以及「達則仕，窮則隱」，便成為他們的處世法寶。這雖然有失於消極圓滑，但也是他們從無數的歷史教訓中總結出來的一套安身立命之法。
在社會上如何與人相處呢？著者認為要「藏巧於拙，用晦而明，寓清之濁，以屈為伸」；要戒疏於慮，警傷於察，謹言慎行，取道中庸；要寬恕待人，「當存含垢納汙之量，不可持好潔獨行之操」；要嚴於律己，「完名美節」要「分些與人」，「辱行汙名」要「引些歸己」。這樣，既可以「遠害全身」，又可以「韜光養德」。
二、進德修行的箴言
明萬曆朝，閹黨橫行，官場黑暗，緣附勢者獨得上枝，忠信鯁直者終成下僚。著者對此深惡痛絕，本書開卷第一篇即云：「棲守道德者，寂寞一時；依阿權勢者，淒涼萬古。達人觀物外之物，思身後之身，寧受一時之寂寞，毋取萬古之淒涼。」在他看來，道德氣節，是人生最可寶貴的。他說：「德者，事業之基，未有基不固而棟宇堅久者。」「心者，後裔之根，未有根不植而枝葉榮茂者。」又說：「節義傲青雲，文章高〈白雪〉，若不以德性陶鎔之，終為血氣之私、技能之末。」而道德氣節的形成，在於長期艱苦環境的錘鍊：「青天白日的節義，自暗屋漏室中培來；旋乾轉坤的經綸，自臨深履薄處操出。」基於這一認識，順境固不足喜，逆境亦不足憂：「橫逆困窮是鍛鍊豪傑的一副爐錘，能受其鍛鍊則身心交益，不受其鍛鍊則身心交損。」進德修行，必須聽得進別人的意見，看得到自己的不足：「耳中常聞逆耳之言，心中常有拂心之事，纔是進德修行的砥石。」涵養心性，必須有堅強的意志：「進德修道，要個木石的念頭，若一有欣羨，便趨欲境。」品行的鍛鑄，還必須從點滴小事做起：「小處不滲漏，暗中不欺隱，末路不怠荒，纔是個真正英雄。」著者認為，人必須有意識地加強自身修養，為達到這一點，既可「夜深人靜，獨坐觀心，始覺妄窮而真獨露」，從中悟得人生的機趣；又可「徜徉於山林泉石之間」，「夷猶於詩書圖畫之內」，在大自然和藝術的氛圍中去陶冶情操。一個人如果徹底擺脫了功名利祿的束縛，就可以消卻塵心和俗氣，達到「澹泊明志，寧靜致遠」的境界。
三、禪機佛理的闡發
在《菜根譚》一書中，闡述禪機佛理的部分佔了一定的比重。全書不少地方引用佛教典故，宣揚禪宗教義的頓悟說、無欲無我，並摻雜進宋明理學的色彩。如「世人只緣認得『我』字太真，故多種種嗜好、種種煩惱。前人云：『不復知有我，安知物為貴？』又云：『知身不是我，煩惱更何侵？』」在佛教看來，人的嗜欲是罪惡之源，而欲海無邊，回頭是岸，所以，「念頭起處，纔覺向欲路上去，便挽從理路上來。一起便覺，一覺便轉，此是轉禍為福、起死回生的關頭，切莫輕易放過。」著者認為，只要摒棄物欲，放下屠刀，每個人都可以成為聖賢，成為真佛：「人人有個大慈悲，維摩屠劊無二心也」，他因此勸誡世人，多種功德，勿貪名利，超越嗜欲，得見人生之真趣。
四、鉤玄探幽的哲語
《菜根譚》對事物發生發展的規律有許多精闢的論述，如告誡人們：「天道忌盈，物極必反」、「攲器以滿覆，撲滿以空全」。因此，君子應當謙虛謹慎，居安思危，功高不伐，激流勇退。指出，人犯有錯誤並不可怕，可怕的倒是一帆風順，沒有受過挫折：「為人多病未足羞，一生無病是吾憂。」如何看待眼前與長遠、暗中與明處的關係呢？著者認為應當未雨綢繆，有備無患：「閒中不放過，忙處有受用；靜中不落空，動處有受用；暗中不欺隱，明處有受用。」對社會上的人情世態，書中也有許多入木三分的分析，如「貪得者，分金恨不得玉，封公怨不受侯」，「炎涼之態，富貴更甚於貧賤；妒忌之心，骨肉尤狠於外人」等等。
五、經營管理的指南
八十年代以後，《菜根譚》在日本受到企業界人士異乎尋常的重視，其主要著眼點，就在於書中包含著豐富的經營管理方法。如：「德者才之主，才者德之奴。有才無德，如家無主而奴用事矣，幾何不魍魎而猖狂。」可以看作企業用人的標準，即用人必須德才兼備，而首要條件是德。又如：「毋因群疑而阻獨見，毋任己意而廢人言，毋私小惠而傷大體，毋借公論以快私情。」被視為調動職工的積極性，廣開言路，群策群力，做好企業管理的指南。創辦企業，靠艱苦奮鬥，有時甚至靠慘澹經營，這都離不開堅韌的精神，這又正如書中所云：「『登山耐側路，踏雪耐危橋。』一『耐』字極有意味。如傾險之人情，坎坷之世道，若不得一『耐』字撐持過去，幾何不墮入榛莽坑塹哉？」對待職工的缺點錯誤，也可以參照《菜根譚》中的方法：「家人有過，不宜暴怒，不宜輕棄。此事難言，借他事隱諷之；今日不悟，俟來日再警之。如春風解凍，如和氣消冰，纔是家庭的型範。」
日本企業界認為：「論企業經營管理的書籍成千上萬，而從根本道理上說，多數抵不上一部《菜根譚》。」一部中國古籍，在經歷了數百年的沉寂之後，能在異國他鄉迸發出如此強盛的生命力，大概也是絕無僅有的。
從上述這些方面，不難看出《菜根譚》具有何等豐富的思想內涵。書中既震盪著積極進取的時代音響，又縈繞著消極頹唐的失落者的悲嘆；既包孕著禪機佛理、哲人之語，又展現著道家仙骨、儒者風範，摻雜並存，乃至互相抵觸。而我們每個人由於自身學識、經歷、處境的不同，也會有不同的理解和感悟，但有一點是相同的，即不論你從事何種職業，也不論你是事業上的成功者還是失敗者，你都會從中擷取到有益你自己的東西，這便是《菜根譚》受到社會廣泛歡迎的原因所在。
在形式上，《菜根譚》採用語錄體，以格言、警句入書，駢語對句，音節和諧，文詞雋美，生動活潑，既有很強的文學意味，又有明白曉暢、雅俗共賞的藝術特色。
最後談一談《菜根譚》的版本情況。
《菜根譚》的版本比較複雜，簡單地說，可以分為兩個系統：一個是日本內閣文庫所藏明高濂編輯的《雅尚齋遵生八箋》附錄本，分前後兩集，共三百六十條，標還初道人洪自誠著，前有三峰主人于孔兼的〈題詞〉。文政五年（一八二二）五月，加賀藩儒生林瑜依據這種本子刊刻，成為日本最早的刻本。此後，日本各地大量翻印，流傳甚廣。一九一五年，奉化人孫鏘將這種文政本攜回國內。另一個系統是國內流行的版本，大都標洪應明著，以乾隆三十三年（一七六八）常州天寧寺校刻本為代表，分上下兩卷。上卷又列「修省」、「應酬」、「評議」、「閑適」四個小題，下卷稱「概論」，共三百八十三條。書前有署名三山病夫通理作的〈重刊菜根譚序〉，從序中可以得知其已非該書的原始面貌。這兩個系統的本子不僅在條目數量、編排次序上不同，在內容上也相差甚遠，其中有近半數的條目不同。目前，尚不能斷言何以會出現上述情況，但一般認為，日本流行本中因有著者同時代人于孔兼的〈題詞〉，更接近於原書版本，而國內本很可能在流傳的過程中，經過了後人較多的增刪取捨。
此次整理，採用南京圖書館藏日本文政五年本為底本，參照其他版本校勘。為便於閱讀，每一條目均加了小標題，全書作了注譯及評析。評析部分，筆者擬側重於從傳統文化的角度切入，作一點粗淺的剖析，以期有拋磚引玉的作用。但由於本人學殖有限，加上時間倉促，缺點和謬誤在所難免，敬祈讀者不吝賜教。
吳家駒謹識
一九九七年六月於南京師範大學
