序
昔古聖開物成務，廢結繩而造書契，於是文字興焉。夫依類象形之謂文，形聲相益之謂字，形也聲也。閱世遞變，而相沿訛謬至不可殫極。上古渺矣，漢承秦火，鄭許輩起，務究元本，而小學乃權輿焉。自漢而降，小學旁分，各有專門。歐陽永叔曰：「《爾雅》出於漢世，正名物講說資之，於是有訓詁之學；許慎作《說文》，於是有偏旁之學；篆隸古文，為體各異，於是有字書之學；五聲異律，清濁相生，而孫炎始作字音，於是有音韻之學。」吳敬甫分三家，一曰體制，二曰訓詁，三曰音韻。胡元瑞則謂小學一端，門徑十數，有博於文者、義者、音者、蹟者、考者、評者，統類而要刪之，不外訓詁、音韻、字書三者之學而已。
三者之學，至我朝始稱大備。凡詁釋之難，點畫之細，音韻之微，靡不詳稽旁證，求其至當。然其得失之異同，匿庸與嗜奇者，又往往互相主奴，聚訟紛紜，莫衷一是。則以字形字聲，閱世而不能不變，今欲於屢變之後以返求夫未變之先，難矣。蓋所以證其未變之形與聲者，第據此已變者耳；藉令沿源討流，悉其元本所是正者，一字之疑、一音之訛、一畫之誤已耳。殊不知古先造字，點畫音韻，千變萬化，其賦以形而命以聲者，原無不變之理；而所以形其形而聲其聲，以神其形聲之用者，要有一成之律貫乎其中，歷千古而無或少變。蓋形與聲之最易變者，就每字言之；而形聲變而猶有不變者，就集字成句言之也。《易》曰：「艮其輔，言有序。」《詩》曰：「出言有章。」曰「有序」，曰「有章」，即此有形有聲之字，施之於用各得其宜，而著為文者也。《傳》曰：「物相雜謂之文。」釋名謂「會集眾采以成錦繡，會集眾字以成詞誼，如錦繡然也。」今字形字聲之最易變者，則載籍極博，轉使學者無所適從矣；而會集眾字以成文，其道終不變者，則古無傳焉。
士生今日而不讀書為文章則已，士生今日而讀書為文章，將發古人之所未發而又與學者以易知易能，其道奚從哉？學記謂「比年入學，中年考校，一年視離經辨志」。其疏云：「離經，謂離析經理，使章句斷絕也。」通雅引作「離經辨句」，謂「麗于六經使時習之，先辨其句讀也」。（〔讀〕徐邈音豆）。皇甫茂正云：「讀書未知句度，下視服杜。」「度」即「讀」，所謂句心也。然則古人小學，必先講解經理、斷絕句讀也明矣。夫知所以斷絕句讀，必先知所以集字成句成讀之義。劉氏《文心雕龍》云：「夫人之立言，因字生句，積句成章，積章成篇。篇之彪炳，章無疵也；章之明靡，句無玷也；句之清英，字不妄也。振本而末從，知一而萬畢矣。」顧振本知一之故，劉氏亦未有發明。
慨夫蒙子入塾，首授以四子書，聽其終日伊吾；及少長也，則為之師者，就書衍說。至於逐字之部分類別，與夫字與字相配成句之義，且同一字也，有弁於句首者，有殿於句尾者，以及句讀先後參差之所以然，塾師固昧然也。而一二經師自命與攻乎古文詞者，語之及此，罔不曰此在神而明之耳，未可以言傳也。噫?！此豈非循其當然而不求其所以然之蔽也哉！後生學者，將何考藝而問道焉？
上稽經史，旁及諸子百家，下至志書小說，凡措字遣辭，茍可以述吾心中之意以示今而傳後者，博引相參，要皆有一成不變之例。愚故罔揣固陋，取四書、三傳、史、漢、韓文為歷代文詞升降之宗，兼及諸子、語、策，為之字櫛句比，繁稱博引，比例而同之，觸類而長之，窮古今之簡篇，字裏行間，渙然冰釋，皆有以得其會通，輯為一書，名曰《文通》。部分為四。首正名。天下事之可學者各自不同，而其承用之名，亦各有主義而不能相混。佛家之「根」、「塵」、「法」、「相」，法律家之「以」、「准」、「皆」、「各」、「及其」、「即若」，與夫軍中之令，司官之式，皆自為條例。以及屈平之「靈修」，莊周之「因是」，鬼谷之「捭闔」，蘇張之「縱橫」，所立之解均不可移置他書。若非預為詮解，標其立義之所在而為之界說，閱者必洸洋而不知所謂，故以正名冠焉。次論實字。凡字有義理可解者，皆曰實字；即其字所有之義而類之，或主之，或賓之，或先焉，或後焉，皆隨其義以定其句中之位，而措之乃各得其當。次論虛字。凡字無義理可解而惟用以助辭氣之不足者曰虛字。劉彥和云：「至於『夫』、『惟』、『蓋』、『故』者，發端之首唱；『之』、『而』、『於』、『以』者，劄句之舊體；『乎』、『哉』、『矣』、『也』，亦送末之常科。」虛字所助，蓋不外此三端，而以類別之者因是已。字類既判，而聯字分疆胥有定准，故以論句豆終焉。
雖然，學問之事，可授受者規矩方圓，其不可授受者心營意造。然即其可授受者以深求夫不可授受者，而劉氏所論之文心，蘇轍氏所論之文氣，要不難一蹴貫通也。余特怪伊古以來，皆以文學有不可授受者在，併其可授受者而不一講焉，爰積十餘年之勤求探討以成此編；蓋將探夫自有文字以來，至今未宣之秘奧，啟其緘縢，導後人以先路。掛一漏萬，知所不免。所望後起有同志者，悉心領悟，隨時補正，以臻美備，則愚十餘年力索之功庶不泯也已。
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光緒二十四年三月十九日，丹徒馬建忠序。
