前言（節錄）
荀子，是中國思想史上一個偉大而又富有爭議的人物。
有人說他是孔門嫡傳，德業儒臣之首；有人說他是儒門異端，大本已失。有人說他不但高過孟子，而且學過孔子；有人說他不但不及孔子，而且難與孟子比肩。有人說他是法家、雜家，是黃老之徒，是進步的唯物主義思想家；有人說他是儒家、經師，是專制主義理論的祖師，其思想毫無進步性可言。
漢代以來，荀子的身價幾經起落：程、朱倡議理學，荀子的性惡說便成為批判重點；清人反對宋學，荀子的地位復又上升；維新派破除漢學，荀子則成為兩千年專制的代罪羔羊；革命派批儒反孔，荀子又成為空前的進步思想家……近兩千年，特別近百年來世人對荀子及其思想的種種評價，是耶非耶？我們將透過剖析荀子的身世和思想性格進行探討。
知人必須論世。荀子的一生有許多難解的謎團。因此，本書第一章就從荀子的姓氏、字號開始，逐一考證荀子的生平事蹟，試圖讓大家了解更為真實的荀子。
天是什麼？人與天到底是怎樣的關係？這是人類理解世界的最基本問題。荀子對此問題的論述表現出超時代的智慧，是其思想之亮點。本書第二章將探討荀子的天道觀、天人觀。一旦了解，也就得到深入荀子思想的清晰線索。
人們一般認為中國古代哲學認識論不發達，但荀子的認識論屬於例外。本書第三章將介紹荀子的認識論，無論是認識的起源、世界是否可知、認識的形式和方法，認識發展的過程或檢驗認識的標準等問題，荀子的論述皆有其出彩之處，而這也是荀子思想中的瑰寶。
荀子的邏輯思想是世界邏輯史寶庫裡的珍貴財富。本書第四章將詳細闡述荀子以「正名」為中心的邏輯體系，比較其邏輯思想與名家、墨家邏輯思想的優缺。
苟子的人性論頗為後人詬病。將荀子的人性論歸結為性惡是否全面？本書第五章將據此分析。我們認為荀子所謂的「人性」乃指人的本能，而「性惡」是荀子人性論所強調的重點；但荀子的人性論絕非僅含性惡，它還有更為廣泛的內容。透視荀子的這一學說，就能更準確地把握荀子思想的核心。
本書第六章將探究荀子的社會政治思想：荀子是如何發現人類社會的組織奧祕，又是如何解釋禮義起源？他所說的「禮」與「法」各具有什麼樣的內容，他又是如何處理「禮」、「法」關係？他的「法後王」說的真實含義是什麼，是否具有肯定的價值？有鑑於此，荀子到底屬於「儒家」還是「法家」，而作為儒家的他具備何種政治觀點，我們就能形成自己的判斷。
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