◎引言　來路不明的肺炎

二○一九年最後一天，貝里斯

大多數戰爭都始於某種形式的宣戰，但這場疫情大戰的起頭卻混沌不明，而且很可能在接下來數十年都還有爭議。不管這個新型冠狀病毒是從哪裡來、在何時出現，有件事沒有人會否認：人類遭遇了二十一世紀首次全球流行病浩劫。雖然我們具備二十一世紀的醫學、高明的電腦模型和流行病預防規畫，但顯然還不足以應付。

二?一九年十月，就在這場全球大流行病變成殘酷事實的幾個月前，約翰霍普金斯健康安全中心和經濟學人智庫發布了全球健康安全指數。雖然該報告指出「沒有任何國家能對流行病或大流行病做萬全的準備」，但是在他們評估的一百九十五個國家裡，美國得到第一名。很顯然，我們並沒有拿出應有的表現。

在這場大流行病中，富裕國家的情況往往更糟，一些貧窮國家反而受創較輕。這當中的差異，不管是好是壞，除了病毒本身的因素之外，也跟人們的行為有關。


▎第一部　人類，我們有麻煩了　


◎第一章　驗屍

數字會說話　新型　勇敢說出「大流行病」

徹底剖析一個新疾病，完全了解一種病菌的生物學與行為、以及它對不同年齡層的人帶來的影響，有可能得花上數十年。而且答案沒有那麼直觀。以二??九年的H1N1大流行為例，那些需要住院的患者大多在十歲以下。當時是認為，這些小孩從來沒有接觸過類似這個新的流感病毒，因此不具備免疫能力。至於禽流感（或稱H5N1），受影響最大的年齡層介於十歲到四十歲間，原因是自身免疫反應過度會提高死亡風險，因此在年輕的成年人中較為常見。至於新冠肺炎，較容易因染病而死亡的則是老年人，死亡案例中有八十％是六十五歲以上的人。

這個發現後來卻成了混淆視聽的致命錯誤。美國的年輕人誤以為新冠肺炎是「老年人的疾病」，因此忽略了政府的指示，以為自己不會受感染，或很容易便能康復。隨著病毒開始突變，它侵害的宿主也愈來愈年輕——特別是在老年人已經接種疫苗，有了保護力之後。


◎第二章　多重器官衰竭

來自中國的謊言　「只是嚴重的流感季節」　採檢失敗　政治亂局中的混亂消息


畢業於耶魯大學的約翰．布朗斯坦是數位流行病學的先驅，目前擔任哈佛醫學院的生物醫學資訊學教授，也是波士頓兒童醫院的首席創新長，擅長用各種數位數據來了解大眾健康。他擁有某些極具說服力的證據，可以證明早在二?一九年秋天，就有人因為感染新冠病毒生病——比世界各地得知這個病毒要早了好幾個月。

利用微衛星科技和互聯網的搜索趨勢，布朗斯坦在大家還沒發現前，就「見到」了武漢遭受第一波病毒侵襲的跡象。衛星影像顯示，自二?一九年夏末開始，停進武漢的醫院停車場的車輛就開始增加，情況與前幾年大不相同。中國百度百科的搜索引擎上，與傳染病相關的搜索詞條也增加了。這種科技也曾被用來追蹤呼吸道疾病。布朗斯坦幾年前就發表過一篇文章，指出拉丁美洲的醫院到了流感季節就會變得異常忙碌。根據多數人口的行為來判斷疫情爆發的起點和軌跡，將成為二十一世紀的新方法。


◎第三章　蛇——病毒能耐變變變

病毒　SARS的後代　「實驗室洩出」理論　又大又難纏


孟天行和我曾在柯林頓執政時期的白宮共事，他是中國地域政治專家，擁有牛津大學博士學位、哈佛法學院法學博士學位；資歷很長，擁有各種豐功偉業。他是華府第一個提出新型冠狀病毒可能是武漢實驗室洩出的人，現在他想要讓大家把這個實驗室洩出的假設視為一種可能，而不是陰謀論。

他認為這個病毒有可能是純天然的，然後在隨機狀況下從野生動物跳到人類身上，但他認為我們應該針對實驗室理論徹底調查。他相信新冠病毒很有可能是源於自然界，但經過培育後，感染人類的能力變強了。川普時期的疾病管制中心主任鮑伯．雷德菲爾德醫生也這麼認為。「在實驗室裡，我們大多會想辦法讓病毒長得好再更好、再更好、再更好、再更好，這樣才好研究它、拿它來進行實驗。」雷德菲爾德解釋道。為什麼要對病原體做這些訓練，讓它們的傳染力或毒性變強呢？這是為了領先病毒——或說領先大自然一步。


◎第四章　牛——疫苗大有用

基礎免疫學：B細胞和T細胞之美　揭穿關於疫苗十大迷思　沉睡的巨人


我喜歡把疫苗視為教授語言的講師，它會教導我們的身體一種新語言。如果你經常接觸到某種病毒，那麼你的免疫系統就能很流利的用這種「語言」溝通。隨著病毒開始消退，使用這個新語言的機會也會變少，所以必要時就得再進修一下。追加劑的作用就是這樣，它可以讓身體很快想起怎麼攻擊病毒，特別是這個病毒和原來的病毒株只有些微差異時。

二?二?年十二月十一日，輝瑞�BNT的mRNA疫苗成了食品暨藥物管理局第一個批准緊急使用的疫苗，我有幸能訪問幕後的兩位主要科學家。為了報導這場疫情所做的幾千場談話中，這是我相當喜愛的一場。一月份，中國發布病毒基因序列沒多久，身處德國實驗室的烏爾．薩欣醫生和厄茲勒姆．圖雷西醫生，便立刻投入以mRNA對抗該病毒的工作。一直以來，他們都是把mRNA技術用在癌症研究上，但是他們很快將目標轉向因應這個新挑戰。他們具備所有需要的工具和能力。


▎第二部　杜絕大流行病

有件事起了巨大變化：我們的認知。醫學和公共衛生界外的朋友都因新冠疫情，上了一堂速成的病毒動力學、抗體和疫苗課。我們將學會怎麼跟這個在疫苗和天然抵抗力施加的壓力下，不斷變異和突變的病毒共存。隨著具有抵抗力的人愈來愈多，我們抵禦病毒的能力也會愈來愈強，只不過病毒的動力學也在跟著改變。我們愈認識病毒，病毒也會愈認識我們。在我們適應的過程中，病毒也在適應。這是一場賽跑。我們必須在病毒突破防線前，建立起防禦能力。

我們個人要怎麼做，才能讓自己不受下一個肆虐的病原體侵害，並確保家人安全呢？要如何維護我們的身心健康？我們應該記取哪些實際的教訓，以守護自己和家人的未來？如果你因為感染新冠病毒，成了有慢性健康問題的長期患者，事情看似沒有終點呢？這些問題——以及更多其他問題，它們的答案都在這本書的第二部。


◎第五章　預先計畫——我們絕對不能再次措手不及

正確的認知　尋找可靠的科學和建議　緊急通知　隨時做好準備


即使病毒一再突襲，人類依舊我行我素得令人不安。二?一八年，霍特茲醫生和同僚正確預測了美國七個可能出現麻疹的地方。一年後，這些地方爆發了小規模疫情，後來規模逐漸擴大，最後在三十一個州出現了一千多個確診案例。麻疹病毒的傳染力極強，但是它有個簡單又有效的解藥，就是疫苗。如果讓我猜哪些地方是將來再次出現新冠肺炎的熱點，我會說就是霍特茲推測會爆發麻疹疫情的地方——「疫苗猶豫」情況最嚴重的地方。

霍特茲和我都認為，如何提倡並行銷科學——從疫苗到生活型態醫學——是讓我們對未來的傳染病大流行產生防禦力的關鍵。推廣疫苗最有力的代言人，是我們自己社交圈裡那些已經接種疫苗，願意講出正面經驗的人。隨著反疫苗的立場變成非常態，信心的良性循環就會開始成長。我們承受不起社區中有威脅生命的小規模疫情爆發。把這件事想像成是在製造「認知抗體」，專門打擊錯誤資訊。


◎第六章　重新思考與看待風險——評估不確定的事，並著眼看不見的威脅

你的風險容忍度　我們看重的是什麼　用記憶下賭注的大腦　重整大腦線路　風險都是比較來的　改寫風險：避免落入陷阱　未來的風險　動態的病毒需要動態的反應：請下注　女性的特別注意事項　數位科技的運用　孩童讓風險更複雜


隨著新冠病毒在我們的環境生根，我們會需要經常評估風險並且做決定，這些決定影響的不只我們自己，還有我們身邊的人。儘管我們一輩子都在做影響他人的決定，但由於這個疫情極其複雜，我們做決定時必須比過去任何時候更審慎。新冠病毒的毒性或致死率，也許會因為突變而降個一、兩級，但它恐怕無疑會在我們的環境中落腳了。

我們必須學習一輩子和這個病毒共處，並將它列入日常生活風險，這必須成為相對自動化的大腦流程，就像自動駕駛車透過導航做抉擇，來防止交通事故發生一樣。而具備這種自動化能力的第一步，就是認識你的大腦。評估風險時，若是試圖回想不存在的證據或記憶，只會拖慢你的速度、妨礙你做決定，而且你做出的決定還往往是錯的。所以這時你該做的，反而是清空大腦，別讓先入為主的觀念妨礙你，才有助你更正確的評估風險。


◎第七章　維持最佳健康狀態——為抵禦大流行病做好準備

胖子、僧侶、酒鬼、健美先生　重塑你的新陳代謝　滋養你的微生物組　活動、睡覺、放輕鬆　活動身體來對抗新冠病毒　藉由睡眠支持免疫力　建立心理韌性


減肥圈有個「設定點」理論：每個人都有內建的生物控制機制，會主動將體重調到一個預設數字。我們的身體喜歡將體重維持在一定範圍內，但如果吃得過多或過少，這個設定點便會失效或無法回復，這時體重會增減得很明顯，甚至可能出現新的設定點。同樣的，每個人都有個發炎的基準線。發炎是身體的防禦系統對抗潛在傷害或損傷的機制，但是當這個系統不斷受到刺激，不停釋放化學物質，它就會開始錯亂。

設定點高代表溫度高（發炎）。在感染的急性期，病毒會啟動一連串發炎反應，首當其衝的是我們的器官和組織。然而在病毒離開後，身體可能持續處於免疫風暴中，導致發炎的設定點持續提高。這個現象令許多醫生徹夜無眠，他們擔心病毒清除後，看似正在恢復的重症患者幾天後又再次倒下，然後過世。我們事後得知，川普總統在確診住院沒幾天便回到白宮時，他的醫生很怕會發生這樣的事。


◎第八章　為家人做好安排：學習以調整過的方式過每一天

健康檢查、癌症篩檢和疫苗追加劑不要停　彌補日益擴大的差距　聰明選擇健康醫療計畫　重新建立急用金和財務緩衝　備好預立的醫囑　聰明旅遊　重新思考年長的父母的長期照護機構　接受社交圈因疫情而生變　找到工作與生活之間的新平衡　學習與病菌共處　給長期患者的叮嚀


新冠病毒究竟會不會直接攻擊大腦還有爭議，目前尚未在死去的患者大腦發現新冠病毒。但是我們知道，在感染急性期大腦可能會出現發炎、自體免疫反應，以及自主神經的部分調節能力受損。醫生見到的這些神經狀況，也可能和血管的變化有關。科學家已經開始記錄引發長期症狀的兩大驅動力：感染和免疫系統反應過度造成的器官和血管損害，或是因為病毒滯留體內，導致問題一直存在。

一個人對新冠病毒的反應、以及是否會發展為長期患者，很可能受基因、表觀遺傳和環境因素間複雜的交互作用影響。日後我們能根據來自長新冠患者的數據，找到當中的模式，更好的預測什麼樣的人較可能出現長期症狀。值得注意的是，許多長新冠患者在接種疫苗後症狀有所改善，這是個好消息，也為導致長期症狀的根本原因提供了線索。對於長新冠患者以外的人，這則是另一個接種疫苗、以及日後持續施打追加劑的理由。


◎第九章　為我們的未來而戰：你的健康取決於世界各地其他人的健康

二○一四年春天　印度的第二波致死疫情高峰是個示警　急亂中的希望


新冠肺炎讓我知道，對於「世界上的一個角落爆發疫情，任何地方都可能遭受波及」這句我在非洲第一次聽到的公衛格言，我的理解多麼不足。偏遠的世界角落就像我們自家的後院。除非我們將全球性和國家性的分歧與裂縫都填補起來，否則新冠病毒就會像伊波拉病毒一樣可怕，殺傷力驚人。這就是為什麼，我們每個人都有義務協助遏止遠方爆發疫情。

大流行病揭露了我們的真實面目——我們的道德觀、價值觀、倫理，以及人性。它以絕無僅有的方式考驗我們。過去這個世紀發生了許多事。自流感大流行以來，我們擁有了網路和手機、卓越的醫學科技，更加認識疾病本身，也更加了解治療它們的方法。新冠疫情危機促使mRNA疫苗終於跑到終點，將來勢必會在更多醫學領域成為有力的工具。這次疫情會是個時不時令人覺得疼痛的傷疤，但是我們會學習，並朝著對未來有幫助的方向繼續成長。


◎致謝

◎關於註解

◎引言　來路不明的肺炎

人類若是想繼續在地球上稱霸，病毒將是最大的威脅。

——約書亞．雷得伯格（Joshua Lederberg），一九五八年諾貝爾生醫獎得主。


二?二?年的前一刻，我在中美洲與《教父》三部曲的導演法蘭西斯．柯波拉（Francis Ford Coppola）一起品嘗著紅酒，欣賞著美麗的海岸，猶如置身天堂。我們是去那裡參加一場氣候變遷方面的慈善活動，白天一起遊覽了當地的珊瑚礁，度過美好的一天，我還記得當時感覺既寧靜又愜意。我清楚記得柯波拉提起中國偵測到一個潛在病毒。那天稍早，我們都在報紙上看到「武漢市中心爆發呼吸疾病疫情」的報導。有人已經開始拿它和二??二年至二??三年間發生的SARS（嚴重急性呼吸道症候群）比較。當地的衛生部門曾發布一則令人憂心的流行病警告，指出有二十七個人感染了病毒性肺炎，其中七人為重症。還有五十九名出現發燒和乾咳的疑似案例被送往指定醫院。雖然中國政府給的訊息含糊不清，但是科學家等提出了更嚴重且更詳細的警訊。香港科學家閆麗夢博士表示，中國疾病預防控制中心一名握有第一手資訊的科學家非常憂心，並且很肯定的告訴她，這個疾病已經進入人傳人的階段。我們不知道該相信什麼。

我清楚記得和這名《教父》傳奇導演談話的情景。他手握的酒杯裡紅酒香郁、不遠處傳來人們在沙灘上嬉戲的聲音，還有玩水的孩子們咯咯的笑聲。閉上眼睛，我彷彿還呼吸得到那夾雜著海水鹹味的熱帶氣息。總之，我們恣意快活、悠然自得，絲毫沒料到即將迎來劇變。我們怎麼也想不到，幾個月後全球會有數百萬人染疫，導致我們的健康醫療系統招架不住；也不會預料到，這個傳染力驚人的病毒，會讓許多人在與家人隔離的情況下孤獨離世。當時我就連在睡覺時，腦海也總浮現臥床病人與穿著防護衣的護理師勇敢對著手機鏡頭，做最後道別的畫面。我更沒想到一年多後，我還在反覆經歷這樣的惡夢。

邊境封鎖。學校關閉。學生全回到了家裡。這一年，我跟太太和三個女兒相處的時間，比起過去十年加起來還多。父母們為了這突如其來的狀況傷透腦筋，他們一邊監督孩子上遠距課程，一邊還要顧好自己的飯碗——如果他們夠幸運，飯碗還在的話。職業運動和藝術活動被迫停止，體育館、電影院、博物館、劇場和音樂廳變得空蕩蕩。有的商家暫時歇業，有的則永久停業，全球經濟岌岌可危。大型集會成了遙遠的記憶。肥皂、濕紙巾、消毒水被搶購一空，令人納悶的是，連衛生紙都賣到缺貨。

個人防護用具成了奇珍異寶，逼得一些醫院負責人只能不顧價格，自掏腰包盡可能的蒐購。有人忙著立遺囑、有人忙著縫製口罩，有些人領出儲蓄帳戶裡的錢，還有些人則開始動用退休帳戶。

很快的，爺爺、奶奶們成了社會裡最孤單的一群。

隨著疫情揭開了根深蒂固的種族不公，和平抗議與尚未受指控的內亂在街頭上演。隨著政治分歧逐漸擴大，過去從來沒想過購買槍枝的人開始動搖。危言聳聽的陰謀論散播得跟病毒一樣快，挑戰著科學的真實性與科學家的誠信。有些科學家甚至收到了死亡威脅，得聘人全天候保護。

所幸，黑暗之中也出現了令人振奮的光芒。在尋找治療方法的過程中，學術界中的藩籬開始倒下。為了研發疫苗，原本互相競爭的藥廠轉而攜手合作。長期以來處於邊緣的公共衛生專家被火速推上前線，成了當紅炸子雞。每一天都有醫護人員撇下自己的家人，冒著生命危險陪伴著性命垂危的患者。至今一想到他們的犧牲，我依然會起雞皮疙瘩。

新年前夕，在我和柯波拉享受著歡愉而寧靜的夜晚時，絲毫不知道在世界的另一頭，一場大流行病正蓄勢待發。我們甚至開玩笑的說可以把它改編一下，拍個新版的《現代啟示錄》（Apocalypse Now），但我們心裡都不相信真的會發生這樣的事。

「這種事剛發生時，沒有人說得準，」我記得當初很淡定的這麼對柯波拉說。

我們還聊起另一部可說預言了這一年的電影。二?一一年，我在賣座的驚悚片《全境擴散》（Contagion）中扮演一個小角色（電影裡，葛妮絲．派特洛〔Gwyneth Paltrow〕從香港帶回了一種新病原體，在明尼蘇達州家中的廚房裡發生嚴重癲癇，最後病死於醫院。）最近我回去看了自己和片中疾病管制中心主任艾利斯．齊佛（由勞倫斯．費許朋〔Laurence Fishburne〕扮演）交談的場景，被製片人的預言能力嚇壞了。


我：網路上有消息說，在印度等地方發現利巴韋林（Ribavirin）對這個病毒有效。但是國土安全部卻告訴疾病管制中心，在確定藥物的庫存量足夠前，不要發布任何公告。

艾利斯．齊佛醫生：好的，古普塔醫生，我們正持續評估幾種藥物，利巴韋林是其中一種。但是我們認為，目前最好的防禦對策還是保持社交距離、不要跟人握手，生病的話待在家裡、勤洗手。


聽起來很熟悉？利巴韋林雖是虛構的藥物，但疫情初期時關於奎寧的種種說法、以及這些訊息所引發的政治紛擾，和這部電影的劇情如出一轍。如今我們在日常生活中，也動輒提及齊佛醫生說的社交距離、別跟人握手、待在家裡和勤洗手等等。這名編劇看似得到了神諭，但事實是——歸根究柢，這些事情都是科學。齊佛醫生甚至提到很難知道確切的死亡人數，以及「五十個州有五十個衛生部門，每個部門的作法都不同」等問題。拍攝這部科幻片的前一晚，我跟編劇史考特．伯恩斯（Scott Z. Burns）和導演史蒂芬．索德伯（Steven Soderbergh）共進晚餐，他們提到這部電影依據的是世界各地現有的公共衛生模式。

我們無疑擁有許多預警，就連好萊塢電影都在告知我們未來的發展。《全境擴散》正確預估了一個新興的病毒隨時能超越心臟病、癌症和中風，成為美國的頭號死因。它可以讓美國人的預期壽命減少一整年，同時也暴露出我們在醫療保健系統中驚人的差別待遇——拉丁裔美國人的壽命減少了兩年，非裔美國人則減少了將近三年。

很難想像這個只有遺傳物質，沒大腦、沒鼻子、沒眼睛、沒手沒腳、沒翅膀，沒心臟，也沒有情緒的小東西，殺傷力竟比大規模軍事衝突更嚴重。SARS-CoV-2新型冠狀病毒像外星人入侵般向地球宣戰，引爆了我們稱為COVID-19的大流行。

大多數戰爭都始於某種形式的宣戰，但這場疫情大戰的起頭卻混沌不明，而且很可能在接下來數十年都還有爭議。這個很可能源自蝙蝠的特殊傳染病，毒性、傳染力與傳播速度都前所未見，但我們卻不知道它是在什麼時間、用什麼方式開始在人類當中傳播的。我們只知道，中國和其鄰近國家都在一月五日公開表示，對這個「來路不明的肺炎」感到憂心，並將健康威脅警報提升到第三級（危險）。最後，我們發現這個疾病是冠狀病毒造成的，這類病毒能引起多種呼吸道、消化道和神經系統疾病。

我得知在同一天還有另一個淹沒在醫療文獻中的故事。一名六十一歲的武漢婦人出現了發燒、畏寒、喉嚨痛和頭痛等症狀；她去了當地某個醫療單位就診，拿了些對病灶很可能沒有實質幫助的藥物。即便這樣，她還是在一月八日和五名家人搭乘直飛航班，從武漢飛去泰國曼谷慶祝農曆新年。就我的經驗，曼谷的素萬那普（Suvarnabhumi）機場擁有全世界最能揪出罹病入境旅客的監控系統。果然，該機場監控系統立刻發現了這名發燒的婦人，將她送到醫院。就是在這個時候，她被發現感染了新型冠狀病毒。一開始，大家認為她是在不知情的狀況下，最早將病毒帶出中國的人之一，但是更新的報告指出，早在幾個星期前，在美國就有人感染了。也就是說，在大家得知這個致死疾病在武漢爆發前，就有美國人感染這個新型冠狀病毒了。

我想在這裡稍做停頓，請大家思考一下以下狀況：假設我也出現類似症狀，並在同一天搭飛機前往美國某大機場，我想根本不會有人注意到我，更別說量我的體溫或問我問題。這一點跟亞洲的許多國家很不一樣，因為對於因應異樣（有可能造成大流行病）的新病毒，他們的經驗比我們豐富多了。將近二十年前爆發的SARS疫情，在很多方面都是個可怕的預告——也促使他們開始嚴格執行公共衛生措施。

耐人尋味的是，前述那名六十一歲的婦人在生病前，確實經常光顧武漢當地的市場，但她沒有去過一般認為是疫情起點的華南海鮮市場。這個病例使得兩國的關係陷入緊張，因為中國被迫向世界承認是他們那邊出了問題。曼谷當局將這名患者隔離，取其病毒樣本做了基因序列鑑定後聯絡北京，施壓要中國承認他們的祕密，或其他事情。中國起初拒絕了，反而要泰國交出這名中國公民，以及在泰國做出的基因序列。一名流行病學家（姑隱其名）告訴我，他們雙方之間的對話是這樣的：


泰國：你們得向世界公開你們那邊出了狀況，否則我們會公布基因序列。

北京：她是我們的人，把她和基因序列還給我們。

泰國：去你○的。


二月二日，美國開始嚴格管制中國來的旅客，但在這之前，已經有數十萬人從中國來到美國，還有數百萬人去了世界各地。我們就這樣眼睜睜看著中國在一月底開始，禁止其公民在國內旅遊，以減少冠狀病毒在中國境內擴散，卻放任其國人出國，對遏阻病毒在世界各地傳播毫無作為。

一月二十八日，在最高機密的情報簡報上，國家安全顧問勞勃．奧布萊恩（Robert O’Brien）向川普總統提出逆耳忠言，警告他這將會是他在其總統任期遇到「最大的國安威脅」，甚至提到情況有可能跟一九一八年的西班牙流感一樣嚴重——當時那波大流行中全球估計有五億人感染，多達五千萬到一億人死亡，其中包含六十七萬五千名美國人。這也是第一次有人向我國政府提出一個關鍵細節：有可能已經出現無症狀傳染，意即許多散播病毒的人本身並沒有任何症狀，因此也不知道自己感染了。

儘管如此，我們的國家還是決定採取應付流感的模式，認為只有出現症狀的人才算生病。事後證明，這是我們在這場大流行病中所犯的一大錯誤，代價相當慘重。換句話說，我們雖然對疫情採取了行動，但作法卻是錯的。在我們報導有數十人確診時，事實上很可能有上萬個沒有症狀的人如常生活，在自己不知情的狀況下到處散播病毒。

當時新聞大多著重報導川普彈劾案，以及科比?布萊恩（Kobe Bean Bryant）因直升機在洛杉磯郊外墜毀而身亡的消息。一直到一月三十日，美國確定出現第一樁人傳人案例後，白宮才採取更果決的作法，對全中國發布四級旅遊警告，並在隔天宣布此次疫情為「公共衛生緊急事件」。四級旅遊警告是最高的建議級別，表示有嚴重危及生命的風險，發布此級警告的意思非常清楚：「請勿前往」以確保安全，如果已經在境內則宜儘速離境。然而就算到了這個時候，公共衛生專家對於限制航空旅遊有多大效果，仍舊意見分歧。他們的整個職業生涯都在為這一刻做準備，但極少人真正經歷過這樣的事。感覺他們就像受過良好訓練的警員，但第一次拔槍時卻猶豫不決。

隨著愈來愈多訊息湧現，社會大眾愈來愈焦慮了。態度一向溫和的專家有別以往的用起了強烈字眼。一月二十四日，哈佛大學流行病學家丁亮（Eric Feigl- Ding）在推特上首度發布關於這個病毒的訊息：「我的天啊——這個新型冠狀病毒的基本傳染數是三．八！！！這有多糟呢？像核彈級的大流行病那麼糟……」

就像使用芮氏震級來表示地震規模，基本傳染數是用來表示病毒擴散速率的數值；它只是個平均值，可以受到地方政策、人口密度，甚至天氣等各種因素影響。所以，全球各地的新冠病毒基本傳染數不一，而且會隨時間改變。目前我們所知道基本傳染數最高的疾病是麻疹，介於十二到十八之間；季節性流感的基本傳染數則在?．九到二．一之間。就像公衛專家丁亮博士發推文所說的，數據顯示新冠病毒的基本傳染數大概介於一．四到三．九。如果傳染數值在一以下，由於每個感染的人僅會傳染給不到一個人，這個傳染病很快就會消聲匿跡。雖然有些人不認同丁亮的說法，但還是有人支持他和幾名新冠病毒預言家——他們揭發了真相，卻沒有人相信。

身為國際新聞網的醫療記者，我知道自己要暫時告別周遊列國的日子了。我被迫退到家中狹窄的地下室，不眠不休的報導關於這個新型冠狀病毒的各種新消息，像是它的傳染途徑、進入細胞的分子機制，以及進入人體後帶來的破壞。疫情發展了幾個月後，我們很清楚它會造成神經功能障礙，輕則暫時失去味覺和嗅覺，嚴重的話可以引起中風、失智或精神疾病。我做為神經外科醫生和醫療記者的兩個世界有了交集。

一項大型研究的統計指出，三分之一的COVID-19確診患者在六個月內會出現精神性或神經性疾病。經過了一年多，這個新型冠狀病毒仍不斷帶給我們驚奇。我們還是不懂，為什麼有些人感染後幾乎沒有症狀，有些人卻住進了加護病房。我們不確定身體清除這些病毒的成效，以及它對感染者（包括孩童）有什麼後續影響。在這場大流行病正式宣告結束後，我們很可能還得繼續處理數百萬名「長期患者」（long-hauler）的新冠病毒相關症狀。

這一年多來，我每天醒來就只能強自振作，向全球觀眾報導令人沮喪的消息。我多麼希望報導的是不可思議的科學進展，或是教人如何過得幸福又長壽的故事。然而，我能告訴大家的只有不斷飆升的感染、住院和死亡人數。醫學院的訓練確實教導過我們，該如何向病人和他們的親屬傳達壞消息，但即使我從事這行已經數十年，這件事一點也沒有變得比較容易。不管在醫界或媒體，我都恪遵幾個原則：說話的同時別忘了傾聽，說的時候確定對方聽得懂。帶著同理心和謙卑，清楚的講、慢慢的講。時刻牢記自己的話會徹底改變患者的生活。除了清楚告訴患者我可以肯定的事，解釋我不確定的事也一樣重要。談事情時要妥善兼顧「事實」和「希望」。首先，講的都必須是「事實」，完整而透明的事實。但是「希望」也有它深遠的影響。「希望」不是一種策略，但它確實能給人極強的動力。最後，不管是和患者一對一交談，還是試圖教育惶恐不安的全球觀眾，我都會用作家馬雅．安傑洛（Maya Angelou）的這段話提醒自己：「人們會忘記你說了什麼、做了什麼，但永遠不會忘記你帶給他們的感受。」

不管這個新型冠狀病毒是從哪裡來、在何時出現（這些稍後會討論），有件事沒有人會否認：人類遭遇了二十一世紀首次全球流行病浩劫。雖然我們具備二十一世紀的醫學、高明的電腦模型和流行病預防規畫，但顯然還不足以應付。