哈瑞．路易士任教於哈佛大學資訊科學系三十二年，並兼任學院院長長達八年，負責大學部學生入學、課程與教學、獎助、學生事務以及體育教育的政策。路易士在本書中嚴厲指責哈佛大學在追求學術卓越的歷程中忽視大學設立的宗旨與教育目標，以致學校淪為市場化的商業機構，只求「客戶滿意」而忘了「教育目的」，只求「品牌授予」而忘了「知識之城」，只求學生的「工作與成績」而忘了他們的「心智與靈魂」，只求學生是否「聰明」而忘了他們是否有「智慧」，只求學生是否「成長」而忘了他們是否「成人」。路易士的觀點也與許多致力研究高等教育發展的學者論述不謀而合。例如，克拉克．克爾（Clark Kerr）早在其一九六三年第一版之《大學的功能》（The Use of the University）中就提及大學的一些「痼疾」（inherent diseases），包含：政府政策過度影響大學的發展、科技與人文領域的學術鴻溝加劇、研究與服務重於大學生教學、經費與數字的獎勵製造教授階級，以及提倡只以金錢為考量的管理模式等。四十多年後的今日，放眼世界，近觀美國，反思台灣，這些問題是否仍然存在？或已獲得解決？還是更趨惡化？前普林斯頓大學校長夏比洛（Harold T. Shapiro）也在其二○○五年出版的《追求更大的教育目的：高等教育與社會》（A Larger Sense of Purpose: Higher Education and Society）強調，各大學雖然有其不同的屬性或限制，但都應持續參與建構更為美好的「人類共同的未來」，才能不辜負社會大眾的期望。既然大學的「核心志業」應以社會大眾付託給我們的責任──培養優秀專業人才以及孕育良好公民為主，這樣的任務就需要大學校園內的每一個「關鍵角色」（key player）的「勇氣」、「承諾」與「選擇」，包括行政主管、教師、職員以及學生。因為，挑戰與要求來自四面八方，眾人在忙於準備與回應的同時，很容易就落入為求「效率」而忽略「效能」，只重「數量」而忘卻「素質」，只論「企業管理」而不顧「企業倫理」之「求生存」的框架中；或因眾聲喧嘩的雜音，而忘記聆聽知識分子自我內在的警醒；甚至無法抵擋混亂的社會狂流，而淪為複製錯誤價值的「訓練工廠」，以致喪失「學術靈魂」。
