正如我在本書第一版中所說的，該書的書名更精確地說應該是《作者直到最近才完全弄清楚之英文全用法手冊》（A Guide to Everything in English Usage That the Author Wasn’t Entirely Clear About Until Quite Recently），雖然這樣的書名實在不登大雅之堂。書中的一切，幾乎都出自當時每天在報社工作中碰到的問題，例如：「少於百分之十的選民」到底應該用 fewer than 10 percent of voters還是less than 10 percent？要說「某人的錢比她多」，應該是more money than her還是than she？
例如，許多人固執地避免使用「分離不定詞」，以為如此一來，他們的句子有較高超的文法（但其實不然）。也有些人寧願寫較囉唆的it is hoped（但願），而避免使用好像較具有主動感染力的hopefully，以滿足語法中的某個含糊要點，但我懷疑他們自己也弄不清這個要點。對這些人而言，所謂的好英文，只是讓遣詞用字順應某種專斷的模式，而非清楚表達自己的想法。
不過，英文是如此迷人又難以駕馭，因此任何有助於規範它的方法總是好的。既然我們都同意，以cup一字代表一種飲用的容器，而以cap一字用來指我們戴在頭上的東西，會比較清楚明白的話，那麼我要說，當我們也都同意its和it’s、I lay down the law（我定下法則）和I lie down to sleep（我躺下來睡覺）之間有區別，還有以下這些字之間都有差別時，這世界會變得稍微好一點：imply（暗示）和infer（推論）、 forego（先行）和forgo（放棄）、flout（輕視）和flaunt（炫耀）、anticipate（預期）和expect（期望），和無數其他的字和字之間。
本書不算是一本指導的書籍，而是一本集建議、觀察、偏好之大成的書。別忘了，沒有人真的有權告訴你如何組合用字。假如你一定要說between you and I（只有你知我知），或將fulsome（因過度虛偽而令人生厭的）當作lavish（大方的）之意來使用，就儘管照你的意思去用，而且你會發現，許多有名的作家都是你的前輩。不過，你或許也會發現，這些用法，與古怪而變個不停的所謂「好的英文」是相違背的。本書的主要目的，就是要指出一致認同的用法（如果真有此可能的話）。
本書所作的修訂，多半是仔細說明我原本就知道、卻又遺忘了的用法，並增添後來我才注意到的一些用法。說實在話，本書現在的書名其實可以叫做《作者直到最近才完全弄清楚之更多英文用法》（Even More Things in English Usage That the Author Wasn’t Entirely Clear About Until Quite Recently）。
