追隨演化論鼻祖──達爾文的腳步，Sean B. Carroll在本書以輕鬆的筆調、配合科學實例、從分子生物學與演化發育學的角度告訴我們：演化隨時在發生並且可以計算、亙古以來的生物皆擁有共同的「不滅基因」、如何從「化石基因」看出環境的變遷和生物演化，同時也讓我們知道，為什麼演化不斷重演、人類和其他生物的演化競賽、生物如何從簡單變複雜，書末以歷史證據辯駁「神造論」，最後再提醒我們，人類正在改變地球的未來。《打造天生贏家》是一個寶庫，裡頭充滿了演化如何運作、演化的重要性，還有這些過程是如何塑造出人類和世間萬物的全新知識。
初次接觸凱洛作品的讀者，可能會覺得他是一位專職的科普書籍作家：因為他的文采豐富，不像一般科學家慣於制式的論文寫作；再者，他總是旁徵博引，尋得許多跨領域的證據來闡述其論點。這其實是一般整天待在學術單位的科學家所無法想像的事（至少我目前完全辦不到），因為光是撰寫研究計畫和期刊論文就覺得時間不夠用了，怎麼還有閒情逸致去從事科普書籍寫作？然而事實是：凱洛辦到了，而且看來好像還游刃有餘。舉例來說，他是國際知名的細胞與發育生物學家，研究論文常見諸頂級之學術期刊；他的研究室長年受美國霍華休斯醫學研究所（Howard Hugh Medical Institute）支助。這在美國，是研究卓越的表徵。同時，他在2007年當選為美國國家科學院院士。除了這本2006年出版的科普作品，2001年至 2009年期間他還寫了另外三本科普書籍，外加兩本專業教科書。去年八月下旬，分子細胞學頂級期刊「細胞（Cell）」雜誌的封面特別以醒目的獅子、麋鹿、果蠅等圖案，介紹凱洛的研究室對調控果蠅雌雄性狀分子網路的貢獻，因為這項研究成果對動物性狀決定有著重要的啟發。由此可見，凱洛仍處研究顛峰。關於凱洛其它的英勇事蹟，請讀者自行「Google」「Sean Carroll and HHMI」這個字串。
不管是蝴蝶翅膀斑點，或是果蠅胚胎發育的研究，凱洛總愛探討基因在不同物種所扮演的角色，這也是他的研究吸引人的地方。而且他每每歸功精彩之處給「演化」，也正是本書之中心議題。我相信「演化」對大部分的讀者不是一個陌生的名詞，自中學至大學的生物學課本對查爾斯．達爾文和他所提出的演化論，或多或少都有所著墨。其實，連近年來小學生喜歡看的「神奇寶貝」卡通，都大量引入演化（劇中用「進化」這個稱謂）的橋段，因此許多小學生 (當然包括我的小孩) 對進化朗朗上口。只是卡通中的「進化」與達爾文的「演化」差異甚大，甚至背道而馳。不過老實說，許多大學生、研究生所知道的演化論，真的比「神奇寶貝」的進化論好不到哪兒去。就我的觀察，研究生在專題報告中常對一知半解的生命現象以「某某物種演化出某種形態、行為或機制」來掩飾研讀文獻之不力。他們口說「演化」，卻提不出演化之證據，讓人覺得演化若有似無，難以捉摸。不管你同不同意、或喜不喜歡「演化」，凱洛在這本書將以DNA的證據來說服你「演化」的存在，也順道帶你認識演化的分子原理。若把達爾文比喻成一位十九世紀的刑警，只能靠著辛勤地蒐證與豐富的辦案經驗來破案，凱洛就好像二十一世紀的鑑識科學家，直接利用 DNA 這樣的微物證據，讓案情急轉直下，瞬時明朗。當然，讀者可扮演法官的角色，用自由心證去研判凱洛所提供之證物的「證據力」。我還要向讀者坦白一點：我之所以熱愛研讀演化發育的文獻，以及從事相關工作，主要是因為在那純白無瑕又變化多端的胚胎當中，可以欣賞基因的表現。至於會聯想到與演化的因果關係，都是在熱愛的情緒稍退後，回復到較理性層次時的事了。我不敢代替達爾文或凱洛發言，不過我猜他們兩位對生物形態變化的多樣性一定相當著迷，到了一個程度，他們不得不問：這到底怎麼來的？的確，生命現象之何去何從，不僅不該被忽略，更應該是波瀾壯闊的一章；這個問題的進一步探索，直指人類「我從何而來？我為何而生？」之中心議題。很可惜的是，因著意識型態之爭，達爾文的「演化論」與聖經的「創造論」長期以來都嚴重地遭到扭曲而失焦。可喜的是，凱洛以現代鑑識科學「最夯的」分子──DNA，重新詮釋演化。這是達爾文生前無法利用的證據，因為距1859年出版「物種原始」（On the Origin of Species）至1952年賀西與崔斯（Hershey and Chase）証實 DNA 為遺傳物質，與1953年華生與克立克（Watson and Crick）發表 DNA 之雙螺旋結構，中間長達九十餘年之久！
跟隨著凱洛的生花妙筆一路前進，你會自覺彷彿置身於「分子博物館」內，聆聽那帶有感情的筆鋒，將標本背後的演化奧秘娓娓道來。如果你對演化尚有存疑，甚至堅決反對，我仍推薦你不妨試讀第一章──有關南極冰魚為何可在極地的海域生存的描述，因為那是我目前看過最「溫和」、也是最有趣，替演化存在說項的例子之一。或許，在讀完南極冰魚後，你就會有興趣，甚至迫不及待地想要瞭解其它章節所提到的「視錐細胞基因」、「化石基因」、「癌細胞基因重複演化的抗藥性」等案例。對於同樣身為基督徒的讀者，不論你同意或不同意演化，容我提醒：凱洛在書中並沒有以 DNA 的證據，或以演化存在之觀點，來否定耶穌基督的信仰，以及上帝存在的權能。坦白說，這著實使我鬆口氣。而且，摒除以毫無科學根據之意識型態來否定演化的存在，才是凱洛亟欲表達的觀點（詳見第九章）。不知是巧合或是特別安排，本書首章舉南極冰魚之存在為例，末章則以大西洋鱈魚所受之生存威脅作為結尾。凱洛以演化的觀點揭露魚類可藉由DNA 的變異而存活於冰冷的海域，然而魚類的 DNA 也可因人類的濫捕而戛然消失；演化並不因前者之誕生與後者之凋零而停止其腳步。我們應當警覺的是：濫捕所造成的海洋生態浩劫，正以超乎我們預期的速度威脅全球生物之生存。當然，人類自當無法置身其外。值是於此，與其自困於演化存在與否之爭，何不以耶穌「愛鄰舍」之精神來搶救我們生存的環境？
最後我要特別提到，凱洛這本大作之原書名依直譯應該叫做「造就最適者（The Making of the Fittest）」。經過和羅宏仁社長腦力激盪後，我們將「最適者」改譯成「贏家」。一方面因為「最適者」這個名詞很少出現在我們的日常用語，若用它當作書名，恐怕在讀者尚未開卷之前，已被文縐縐的書名給嚇跑了。另一方面，我們希望讓讀者重新思考「贏家」的真正意涵。其實，在漫漫的生物史當中到底那些物種是「贏家」呢？是那些身強力壯的物種嗎？若是，恐龍迄今仍應主宰這個世界。若不是，看來好像是那些在各自生態區位（Niche）當中活得不錯的生物。然而，真的是這樣嗎？恐怕真正的獎項是落在由 A、T、C、G 四種鹼基所組成，而且會變異、會複製的 DNA。請不要忘了：這個雙螺旋分子正存在你、我以及成千上萬物種的細胞中，勇敢面對各式各樣的挑戰。我要特別感謝劍橋大學麥克．艾肯教授與萊斯特大學（University of Leicester）艾略克．傑弗瑞爵士（Sir Alec Jeffreys）分別帶我進入演化發育與鑑識DNA （Forensic DNA）的領域。當我在2003年決定重回發育學的領域時，從來沒有想過這兩個看似不相干的領域，竟在凱洛的生花妙筆下產生交集！
觸摸不到的分子生物對一般人來說，常覺得高深莫測。Sean B. Carroll在書中卻運用許多活生生的例子，卸除一般人對分子生物學的畏懼。雖然還是免不了會使用一些術語或專有名詞，但並不妨礙閱讀，反倒是讓有心的讀者可以進一步去了解這些術語或專有名詞。因此，也為了保留原味，原文書末的參考文獻全部登錄進來，只不過原文以穿插在文章中的方式呈現，譯者幫我們整理成表格的方式，方便查閱與對照。
