每個認識海蒂的人都喜歡她。她很風趣，也很友好，交友廣泛，充滿活力。很顯然，她在大學裡過得很快樂。但是讓人吃驚的是，她竟然還是一名獲得羅氏獎學金（Rhodes Scholar，是根據英國殖民家塞西羅德Cecil Rhodes的遺囑，於1902年設立的，每名獲獎者可得3萬美元，多頒給常春藤盟校學生。—譯者注）的研究生，不僅如此，她還編寫並出版了數學方面的書，是一名國家自然科學基金研究生研究資助基金（National Science Foundation Graduate Research Fellowship，美國國家自然科學基金會向研究生提供的獎學金，每年約15000美元。—譯者注）的獲得者，以及一個成功的專門面向年輕女孩的社區服務機構的創始人。
在遍尋相關書籍不得的情況下，我決定靠自己去探求問題的答案。我開始在全國範圍內調研一些頂尖學生的生活，並與他們面談。這些頂尖學生不僅在學業方面成績優異，而且像前面三人那樣獲得了多方面的成功。我的足跡覆蓋了從常春藤盟校（Ivy League）---哈佛（Harvard）、普林斯頓（Princeton）、耶魯（Yale）、達特茅斯（Dartmouth）和康乃爾（Cornell）---到斯坦福（Stanford）、堪薩斯州立（Kansas State）、威克森林（Wake Forest）、克萊姆森（Clemson）、懷俄明州（the University of Wyoming）、維吉尼亞（the University of Virginia）和亞利桑那州立（the University of Arizona）等大學，找到了一些個人成就令人嘆服的學生，詢問他們的生活習慣、學習體系，以及有助於他們的成功的心態，並讓他們將在大學裡需要做的事情寫出來，以供那些即將邁進大學校門並對在大學裡取勝感興趣的學生參考，還讓他們詳細介紹了自己在時間管理和學習技巧方面的經驗，以及在社會交往與努力學習之間建立平衡的具體方法。實際上，我想找出造就這些明星學生的一切因素。
