豐子愷當初是為了給弘一法師祝壽而創作此畫集，1942年弘一法師在泉州圓寂後，他依然按照原來計畫，十年一集，第一、二集的文字由弘一法師親自撰寫。

　　作者編繪此書的原意是以佛教徒的慈悲胸懷，呼籲世人對生靈存留一些同情，並由此出發，養成善良、寬容、慈愛的心靈，而這種思維又與現代「環境保護」、「愛護動物」的精神不謀而合，因此，本畫集所倡導的「護生即護心」就有了現代的意涵。