一九七○年代，有許多老師將內觀禪修（毘缽奢那，Vipassana）帶到西方，之後內觀便廣為流傳。內觀的其中一部分，即是現在已聲名卓著的「正念」修行。一九八○年代，有許多學生想要找一本清楚介紹正念修行的書，但他們找得到的多是學術性的書籍，不太適合一般大眾。因此，我寫了《平靜的第一堂課－－觀呼吸》（Mindfulness in Plain English，二○○三年，橡樹林文化出版），那是一本關於正念修行的方法以及基本原則的「工具書」。那本書如同現在這本，是以明確易懂的語言寫給一般人看的。
關於本書的架構，在此略作說明：整本書從頭到尾，尤其在詳細談到禪那（jhanas）的部分，我引用了很多巴利經句。巴利經典是我們所保有的佛陀直接教導之最佳紀錄。由於本書並非學術著作，所以沒有附加註腳。然而，我想感謝多位傑出的譯者：菩提比丘（Bhikkhu Bodhi）、向智尊者（Nyanaponika Maha Thera）、髻智比丘（Bhikkhu Nanamoli）、John D. Ireland，以及Gil Fronsdal，我在本書中採用了他們的翻譯。此外有些是我自己的翻譯，還有許多是出自髻智比丘翻譯覺音尊者（Buddhaghosa）所著的《清淨道論》（Visuddhimagga）。最後一個說明是：任何研讀都有一個必要部分，就是基本詞彙。本書後面附有一個廣博而詳細的詞彙解釋，請讀者好好利用。實際上，藉由閱讀字彙，你可以好好地回顧本書內容。
