探討艾未未，不能忽略他的叛逆性格，他的野性。他在北京出生，兩歲多即隨詩人父親艾青、母親高瑛流放新疆，1966 年至1976 年的「文化大革命」 時期，約有五年的歲月，艾未未目睹父親每天打掃十多個廁所，他甚至自嘲十七歲以前從未用牙刷刷過牙。他或對學院沒有什麼好感，也沒從任何一所大學畢業。 1978年夏，他入讀北京電影學院，1981年，他退學飛往紐約，先後在費城及加州就讀語言學校，1983年，艾未未進入紐約帕森設計學院（Parsons School of Design）學習，可不到一年，他的藝術史課程沒通過，據說是因為蹺課太多，學校停了他的獎學金，因此，艾未未不再去學校註冊學生身份，索性「黑了1」，成為紐約龐大逾期居留者中的一員。
