作者寫老子，希望能夠藉老子的人生來示範一種文明或人生常識。

本書寫作採取世所流傳的《道德經》通行本，對帛書本、竹簡本的校訂有參考，部份字句有所變動。八十一章經文全部穿插其中，部份有重複。如果讀者以為經文過於鑿實，可以在附錄的經文中自行巡覽這一經典的意義。

本書涉及上百個先秦中國的人名、地名、故事，只有三五人物虛構，附錄人名事典有說明，相信讀者自會明見。正文中所引詩句，皆以句讀標之，不復作現代標點。

本書寫作借用了從韓非、司馬遷到魯迅、穆旦以至當代徐梵澄、任繼愈等人的成果。如果讀者以為我的字句跟經典或時賢的思想相同，相信我，我是為了向自古及今的人類致意，我希望本書的寫作能夠取悅我們的文明。

作者簡介：

余世存，1969年2月生於湖北隨州，1990年畢業於北京大學中文系，做過中學教師、報社編輯、國家官員、志願者。曾任《戰略與管理》執行主編，《科學時報》助理總編輯。2001年參加美國國務院國際訪問者計劃，考察美國「思想庫」狀況。自2001年起，主持「當代漢語貢獻獎」。2005年獲美國赫爾曼人權獎。為獨立中文作家筆會會員。著有《非常道》、《中國男》等。