《紅樓夢》是中國最重要也最具爭議的小說，早在清朝就形成了「紅學」，爭論迄今，沒有任何結論或定論。作者是誰、何時所作、版本狀況如何、內容寓意、創作意圖、回目安排等，都在聚訟之中。而且它的爭論不只是一本書或小說史這一個領域的事，動輒牽動著學術史乃至政治發展的變動。這是一般單純只閱讀這本小說的人所難以想像的。本書即針對紅學相關問題，討論索隱派、自傳派等各式紅樓詮釋者的解讀方法，分析其進路，反省其局限，探究其觀點與方法的可能性。具體篇章包括談高陽的紅學、論索隱派紅學、說《紅樓夢》所影響的文人憐花意識、解析《紅樓》與佛道釋三教的關係、由《香豔叢書》看《紅樓》解讀者如何將之關聯到香奩綺麗的傳統去等，蹊徑別開，在紅學領域中具有打開視野的方法學意識。