在沒有人知道水平線的另一端是什麼世界的時代，哥倫布（Christopher Columbus）從西班牙的帕洛斯港（Palos de la Frontera）出發向西行，這趟航海旅程並非冒險家單純的探險行動。哥倫布滿懷壯志，準備發展大事業，因此這次航海的目的就是要前往亞洲，帶回辛香料與黃金。他將這次的計畫取名為「印度事業」 ，並與西班牙國王簽訂契約，讓他有權分配在航海中獲得的利益，保障他與家族的身分。換句話說，在西班牙國王的支持下，哥倫布的航海計畫才得以成行。
一四九二年十月十二日，哥倫布搭乘聖瑪利亞號（Santa Maria），率領由三艘船組成的艦隊開啟首航。抵達加勒比海上的華特林島（現為San Salvador Island，聖薩爾瓦多島）之後，他很快就成為家喻戶曉的「新大陸」發現者。姑且不論美洲大陸原住民是最早抵達新大陸的人類，距哥倫布發現新大陸的四百多年前，早就有數十人在此建立過冬基地，從遺址判斷，他們曾經在這裡生活過幾年。
