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最後一堂課�丘榮襄
有一天，監獄臨時通知我，菸毒犯增加太多太多，囚房不夠用，有一批受刑人因此即將出獄，希望隔天早上，我能夠對這一批受刑人講最後一堂課，提一 些叮嚀、提一些期待。
站上講台，喝過受刑人送上來的茶水，突然發現教室外一陣騷動，兩個全副武裝的戒護人員陪一個四十多歲的受刑人走過來，那是重刑犯，腳?、手銬齊全， 受刑人手上還捧著沉重的鉛丸。在監獄裡，這是防止受刑人脫逃的最嚴密的措施 了。
重刑犯倒沉得住氣，立正，向我深深一鞠躬，然後拖著腳?慢慢走向教室後面，在一張空出來的長凳子上坐下來。
兩個戒護人員分立兩旁，表情嚴肅。
這場面有一點嚇人。我在監獄講課兩年多了，從來沒有碰過種情形。顯然， 這重刑犯特別得到批准，也要聽我講課的。
大?是重刑犯滿臉風霜，彷彿對生命有所領悟的表情影響到我吧？我捨棄事先準備好的內容，在黑板上寫出臨時想到的講題：「順從命運，打拚奮鬥」我以自己的故事，鼓勵所有受刑人在命運的安排下，努力奮鬥、追求美好的理想。
剛大學畢業的時候，我到國中教書，因?我不是正科師範院校出身的，所以， 學校認?我不是好老師，便安排我教兩班「牛頭班」。學生是老師、家長的 「牛郎」和「織女」，是大家都嫌麻煩的牛頭男生和畢業後要去紡織廠做工的女生。
我不氣餒，我了解這些學生因?不喜歡念書而被一般老師歧視的氣憤，便以 朋友的身分接近他們、安撫他們，鼓勵他們潔身自愛，將來在社會上有尊嚴的就業、生活。
校長看我把兩班學生帶得平平安安，減少許多喧譁、鬧事、欣慰之餘，推薦我到師範大學念心理輔導?究所，因此，我改行當熱門的心理輔導老師，五十歲退休後，還有機會到監獄當輔導義工，勸人謹慎小心地過生活，要出錢出力積極行善回饋社會。
五十分鐘很快就過了 ，下課鐘聲響起，重刑犯站起來，走到門口時看著我欲 言又止，最後，向我鞠躬致謝，慢慢走開。
幾天以後，監獄的管理人員轉給我一封信’署名「學生」。信的大?內容如下：
老師，您接到這一封信時，我應該已經死了，依法槍決。 我是列管有案的槍擊要犯。
有一天，借提到法院作證，在監獄的大草坪邊等車時看到您，應該沒錯，很多年過去了 ’可是我對您的印象很深刻，也常常想到您，所以，立刻問身旁的戒護人員丘老師到監獄來做什麼？
戒護人員指著掛在您胸前的紅色識別證告訴我，您一定是進來講課的輔導義工。
剎那間，很多年前的回憶把我拉回少年時代。
那一年，我念國中二年級，您擔任我們的級任兼國文老師。
我們最愛上您的課了，您把課本上的人物、故事講得活靈活現，好吸引人。 可惜，一向愛動愛玩的我常常想跑到外面呼吸自由空氣，有一節數學課，我溜到圍牆外面的木瓜園偷採木瓜吃，倒楣’被主人發現，他差一點抓住我，我連滾帶爬跑出木瓜園，繞了一大圈，等到您的國文課快開始了才又回到教室坐好。
天啊！那個木瓜園的主人竟然出現在走廊上，跟您談過話後，他站在窗戶邊 一一看我們的臉，很快地就認出我來。
您和他又談了一會’然後，您掏出兩百元給他，他回頭瞪我一眼才生氣地走了。
下課後，您把我叫到操場上罵幾句，警告我，下次再偷東西，不替我賠錢， 要讓人家報警了。
您罰我跑兩千公尺。
寒假過後，我沒有回去學校，開始在外面流浪，我常常想起您替我賠木瓜園主人兩百元的事，常常說給不同的朋友聽，他們都稱讚您夠意思，幫學生解圍， 不至於動不動就把學生送訓導處留下不良紀錄。
我是闖了禍才休學的。
我父親是不識字的輾米廠工人，老實可靠，輾米廠的老闆有個智障妹妹，嫁給我父親，雖然有這種親戚關係，可是，輾米廠老闆待我父親十分苛薄無情，待他如奴隸。過年了，沒發給他壓歲紅包，只送我們家一斗米。我氣憤不過，有一天晚上把他在路上攔住，狠狠揍他一頓，又警告他，日後如果敢對我父親怎樣， 我會把他殺了。
天可憐見，一直到我父母雙雙因?生病去世，他都沒有把這件事張揚出來。
我功課很爛，可是老天賜給我一副高大身材，這是打架、鬧事的本錢。從小， 看著懦弱的父親和智障母親常常被人家欺負，使我相信，當個強悍的人才能出人 頭地，吃香喝辣，所以在黑道上混了二、三十年，我一直是帶頭在前面衝的人， 只不過，坐牢、槍決，是我必須承受的代價。
我向監獄表明是您的學生，請求達成死前最後一個心願，再聽您講一次課。 幸運的，在您講課一個小時前，我得到批准。我快樂地看著您站在講台上講人生小故事，彷彿我又是個愛玩愛鬧的少年，正坐在國中教室裡，無憂無慮的，真好啊！
我從沒有一次完整地寫過一篇作文，文筆是很差的，所以拜託別人代我寫這一封信，希望能順利送到您手中。老師，講課結束前您說：
「心中有恨的人生是可憐、痛苦的。證嚴法師要我們明白，恨，就是把別人 的錯誤拿來苦苦折磨我們自己，最後，毀了自己。」
這種人生智慧，可惜，我從來沒有機會聽過，也不曾冷靜想過，我恨父母親被欺負，所以我反過來欺負別人，我的人生就是這樣一步一步錯下去的。那天， 聽您講課的受刑人希望有一半，不，三分之一 、四分之一也好，能把這些話記住， 釋放自己的心靈，活得自由自在，平平安安過完一生。
希望下輩子，依然有機會當您的學生。
看完信，我長長嘆一口氣。抬頭遠望，不知道應該怎麼想才好。稍後，我決定，以後在監獄講人生課題，每一節課都要用心準備內容，懇切、完整的把種種期待和叮嚀表達出來，因?有受刑人會長久記住我講過的話，調整他們的生活態度。
自序
感謝老天賞賜一處世外桃源。
我的故鄉—台南麻豆，以出產麻豆文旦聞名，距離我家不遠的麻豆糖廠，因為糖業衰退遭到廢業，十一年前，熱心的文史工作者本著「閒置空間再利用」的原則，把它重新規劃成藝文活動中心，由於廠區遼闊，林木蓊鬱，綠草如茵，百年前日本人留下的紅磚建築物古色古香，迅速成為遠近馳名的觀光勝地。
三、四年來，每天清晨四點多，早睡早起的我便徒步走進麻豆糖廠藝文活動中心，散步、運動、聽鳥鳴啁啾、蟲聲唧唧，看松鼠在樹梢上爬來爬去，小狗、小貓為覓食而忙碌奔波，我一邊探索人與大自然的互動關係，也一邊檢討現代人的種種生活困擾，有所領悟，便一一記錄下來成為這一本散文集。
寫作期間，忽有台北電影公司找上門來，說我多年前在監獄當心理輔導志工所寫的一篇文章—〈最後一堂課〉在網路上爆紅，他們決定買下它改拍成電影。為了紀念這一段特殊因緣，我徵得華志文化事業有限公司的同意，把〈最後一堂課〉電影的原著放在這本散文集的前面，分享給眾多讀者。
我原本只是平平凡凡的中學老師，因為長期關心不愛唸書的青少年的種種問題，被校長推薦去彰化師範大學心理輔導研究所進修，便成為工作特殊的心理輔導老師，五十歲就退休進入監獄當志工，苦口婆心勸受刑人改過向善、孝順父母。也與好朋友一起在台南市憂鬱症關懷協會幫助深為疾病困擾的男男女女。大改因為這樣，獲得老天爺的垂憐，讓我在六十多歲隱居麻豆鄉下時，可以每天清晨在麻豆糖廠藝文活動中心散步、運動，藉此美好環境消除世俗生活的種種壓力，獲得寧靜平和的心情，彷彿住在世外桃源裡。人生至此，夫復何求？
寫於台南麻豆老家
