編輯室推薦
《夜牽牛的秘密》是一部歷久不衰的經典美國小說。首次出版時，橫掃全美書市，蟬連紐約時報排行榜長達四個月，更被選入「文學公會」（Literary Guild）讀書俱樂部指定選書和《讀者文摘》精簡版選書，並陸續在英國、德國、西班牙、荷蘭、義大利、瑞典、挪威、丹麥、芬蘭和波蘭等國出版。
絕版二十年後，普立茲小說獎得主珍．史麥莉把它選為百大經典小說，並專文推薦，獲得各大媒體佳評，又引發一股暢銷潮。美國版、德文版、西班牙文版等一推出就榮登各大暢銷排行。
導讀
歷久不衰的美國經典：《牽牛花的秘密》
這本書是能與《飄》和《梅岡城故事》相提並論的美國文學經典，作品雖與作者的部分生命歷程緊密相關，卻非告解或自傳；是虛構的小說創作，卻比傳記或回憶錄更真實。
時間，是小說家最大的敵人。無論一個作者如何紅極一時、名滿天下，都可能隨著時間的流逝而逐漸被人遺忘，尤其在他�她死後。狄更斯去世後，長達數十年間少有人讀他的小說；安東尼．特洛普（Anthony Trollope）生前創作力旺盛，作品暢銷不絕，可是死後便無人聞問，直到一九四○年代才被重新發現。
今年三月，美國Harper Collins集團推出「重現經典」（Rediscovered Classic）的新書系，打頭陣之作《夜牽牛的秘密》就是在作者死後十年再度掀起話題。此書是美國作家潔塔．卡爾頓畢生的唯一小說創作，一九六四年出版時大為轟動，蟬連紐約時報排行榜長達四個月，並是「文學公會」（Literary Guild）讀書俱樂部的指定選書和《讀者文摘》的精簡版選書，可謂名噪一時。
這本書從一九八六年起便告絕版，但讀過的人都難以忘懷。當年的責編羅伯．高特里（Robert Gottlieb）是出版界的傳奇人物，擁有深厚的編輯資歷，一手發掘湯姆．克蘭西等暢銷作者。他後來轉行當文學經紀人，先當上William Morris經紀公司的文學部門總監，二○○○年更創辦「三叉戟媒體集團」（Trident MediaGroup），現已成為美國成長最快、規模最大的文學經紀公司。高特里曾在一九八四年表示：「在我編輯過的幾百本書中，唯有這本是我一讀再讀的，而我每回重看，都因書中的角色、他們的生命、作者真誠的文字、清澈而寬宏的情感而大受感動。」感人的程度，可見一斑。
推動《夜牽牛的秘密》重新出版的大功臣，當屬普立茲小說獎得主珍．史麥莉（Jane Smiley）。她在《讀小說的十三種方法》（Thirteen Ways of Looking at the Novel）中列舉了百大經典小說，書單中全是我們耳熟能詳的作品，唯獨《夜牽牛的秘密》已經絕版、而且幾乎被世人遺忘。
由於史麥莉的這份書單並非為個人喜好發聲的「私房推薦」，《夜牽牛的秘密》名列其中、與《咆哮山莊》、《白鯨記》和《尤里西斯》等書並陳，就更顯得意義非凡。
終其一生，卡爾頓只發表《夜牽牛的秘密》這麼一本小說，書中融入了她大量的個人背景與經歷，不但情感真摯，也依稀帶有自傳色彩。許多書評認為這本書是能與《飄》和《梅岡城故事》相提並論的美國文學經典，因為這些作品雖與作者的部分生命歷程緊密相關，卻非告解或自傳；是虛構的小說創作，卻比傳記或回憶錄更真實。
小說的背景設定在一九五○年代的密蘇里州鄉間，樸實保守、宗教氣氛濃厚的風土民情躍然紙上，情節雖然同樣簡單樸素，但觀點的轉換與時空的穿插，總令人在每一個轉折心生關切與好奇。開場時，索姆斯家的馬修和卡莉夫婦年近七十，三個女兒早已遠離他們的生活空間，或結婚生子、或遠赴大都市工作，只有在每年夏天短暫回到家鄉的農場。故事開始於那一年她們留在故鄉的最後一天。全家人為那一天安排的野餐與郊遊不斷被鄰居的邀約、周圍的意外擾亂，他們最後得以共享的時光，只有在黃昏中等待夜牽牛綻開。
接下來的章節回溯三十年前，講述索姆斯家的過去。三姐妹的青春故事，先後以長女潔西卡、老么梅西和二姐雷奧妮的觀點娓娓道來。嚴格而封閉的家庭、過度保護女兒的父母，阻止不了情竇初開的她們在一次次冒險中偷嘗戀愛的酸甜滋味。先是潔西卡與農場上打工的男孩互有好感、私訂終身，相約奔赴鄰州展開新生活。幾年之後，在當地中學教書的馬修班上出了個叛逆大膽、夢想成為飛行員的艾德，他愛上同樣活潑狂野的梅西，不顧一切向她公開求婚、帶她遠走高飛，脫離保守環境的束縛。姐妹倆尋愛與自由的旅程卻不約而同以悲劇收場，一個心痛夢碎，帶著哀傷短暫回到家人的懷抱中，一個則永遠不再有回家的機會……
撼動整個家庭的風暴，令嚴肅自滿的馬修和一味順從丈夫的卡莉也不得不反省、回顧自己的人生。故事的時間點再度後退，回到他們的年輕歲月，我們逐漸看見原本胸懷大志的馬修如何一生受困於平庸偏僻的小鎮，變得嚴厲頑固、不近人情；也看見曾是鎮上第一美女的卡莉怎樣隨著他的改變，成為百依百順、沒有聲音的賢妻良母。
這些來自過往的秘密和掙扎、衝突與缺憾，意外地使小說首章中那田園詩般寧謐美好的家庭生活顯得彌足珍貴。在時間淘洗下，傷口癒合、裂痕平復、重整圓滿的過程，就像在那最後一晚，索姆斯一家人在暮色中等待夜牽牛花開時的感動：「我們轉身，向彼此微笑，不知怎麼地更覺輕鬆，內心震顫、如獲新生。夜牽牛的盛放是個奇蹟，也像所有真正的奇蹟一樣有著療癒的力量。」
潔塔．卡爾頓生長於密蘇里州，曾經當過學校老師，在堪薩斯市的廣播電台工作，還曾經在紐約當過廣告寫手。根據她的家人回憶，卡爾頓向來是全家最外向、最懂得潮流世故、也最能引人歡笑的焦點。一九九○年，她與丈夫遷居新墨西哥州的聖塔菲（Santa Fe），開了一家叫「閃電樹」（Lightning Tree）的小出版社，出版過百餘本書。據說一直到她一九九九年過世之前，她都在創作第二部小說，遺憾的是，手稿連同她的其他書信文件在四年後的一次龍捲風災中消失。
幸好，我們還有《夜牽牛的秘密》，而這本歷久不衰的經典，隨著新版推出，必將感動新一代的讀者，如同其他偉大的美國文學經典一樣。
譚 光 磊
