自1958年開始，中研院民族所到花蓮縣光復鄉展開一連串民族學調查。本書是根據當時馬太安Unak Tafong（何有柯）先生口述，所錄下的八卷盤式帶，內容有該部落的歷史、系譜、社會制度、神話傳說等，更是民族所乃至臺灣原住民文化的重要資產。值得注意的是，光復鄉太巴塱與馬太安，自17世紀起即是阿美族著名的大部落，其政教合一的領袖制度，更是相當特殊。以馬太安為例，由於部落領域廣闊，因而分成五個行政區域，每個區域各有其區域領袖，在區域領袖之上還有一位全部落的最高領袖，集政治與宗教權力於一身，處理政治事務時，稱大頭目（afelo’ay），處理宗教事務時則稱總司祭（sapalengaw）。Unak Tafong是馬太安最後一位經由傳統方式繼承此職位者，1950年代隨著基督宗教進入，部落組織急遽變遷，先前的政教合一領袖制度也無法再延續。由於這樣的特殊身份，加上處在這樣的時代背景，Unak Tafong的錄音資料特別顯得珍貴。