序
《世界的故事》全套一共四本，寫作的原意是希望孩子自己?讀，或是由家長大聲讀給孩子聽。這套書前三冊的難度隨著頁數逐漸增加。我相信較大的學童能夠用這套書自學，至於本套書的年齡規劃如下：第一冊適合小學一至四年級的學童，第二冊適合小學二至五年級，第三冊適合小學三至六年級，而這第四冊的目標讀者是四年級到八年級。
本套書前三冊所涵蓋的歷史，大約從西元前5000年，到西元1865年，在寫作的設計上，也囊括自學家庭或團體的需求。若兄弟姊妹或學伴們一起學習世界歷史的時候，三年級的姊姊使用過第二冊，可以接著讓一年級的妹妹閱讀。
然而這本第四冊，則不建議給低於小學四年級的學童來使用。因為塑造二十世紀各種歷史重大事件，無論是各國國界之間的爭議，或是國際關係的形成，幾乎都是暴力血腥的。我身為一個學者、作家、歷史學家，更重要的是一位母親，孩子的年齡最小四歲，最大正要上高中（2005年），因此盡全力以最恰當的方式來描述這一段歷史，使內容不至於太血腥暴力。因為嘗試作這樣的調整，因此與之前的三冊書相比，這一冊較不願意激起讀者的情緒。在前三冊中，我始終希望以講故事的方式來述說歷史，希望能為歷史事件帶來色彩，減少流水帳。但是對這本書的安排卻不同，變得較為描述事實，希望能降低戲劇性色彩。我舉兩個二十世紀的重大歷史事件為例，日本的廣島原子彈爆炸、史達林的肅清運動，這兩者本身已夠戲劇化。如果再以講故事的口吻來描述，恐怕會令人情緒起伏太大，難以閱讀。
儘管這些事件具有暴力本質，但我並不認為家有年齡較低孩子的家庭，要因此忽略這段歷史。一個四年級的小學生會從汽車和電視廣播，以及大人的談話中聽到新聞，認識「恐怖主義」等名詞，也能感受到身邊人們的擔憂。一個四或五年級的孩子，正要走向了解世界的道路，一開始對世界所發生的事情是懵懵懂懂的。今日世界的格局不是隨機形成的，而是既定事件模式的綜合結果。如果拒絕孩子學習這些事件的發展模式，彷彿戰爭、動盪、暴力看起來都是隨機發生的，那麼必然會導致孩子對世界感到恐懼。
在這本經過調整的書裡，暴力並不是隨機發生的，而是警示的。當你在?讀的時候會知道，所有歷史事件一次次以同樣的模式發生：有人或團體成員以叛亂的形式來抗拒不公義，然而當叛亂者掌握統治權之後，成為統治階級，受害者搖身一變成為暴君，自由鬥士成為獨裁者。十幾年前高呼平等的鬥士，十幾年後卻成為人民口誅筆伐的暴君。經過粹鍊的歷史，使初學的研究者明白，歷史總是不斷地重複，自然會完全釋懷。
在本書的反覆編寫過程中，我總是記得索忍尼辛（Alexander Solzhenitsyn）所說的話。他曾在蘇聯集中營渡過十一年艱困的日子。在全然無助的日子裡，他終於明白，革命永遠無法使壓迫停止。索忍尼辛寫道：「在我少年得志的毒化下，我覺得自己永遠是對的，因此我變得殘忍。由於我擁有過度的權力，使我成為殺人魔和壓迫者……等我躺在監獄裡腐爛的稻草上，我才開始感受到內心萌發的一絲善意……即使是在僅存的好心人裡面……邪惡還是躲在陰暗的角落。自此以後，我開始了解，世界上所有宗教的真相：所有宗教都是在抗爭人性的邪惡……我也開始了解，歷史上所有革命的謬誤之處；革命所摧毀的，只是邪惡的暫時載體，革命無法摧毀邪惡本身。」
革命撼動舊體制，但建立新政治體制的統治者，卻沒有克服自己心中的邪惡。二十世紀的歷史，一遍一遍地重複著；人們推翻了暴政，贏得勝利，後來卻被自己內在靈魂未馴服的暴政所征服。
對於每一段歷史衝突，歷史學家對於每場戰爭的傷亡人數，軍隊的規模，協議簽訂的正確日期，宣布獨立的時間等，都有差異很大的說法。但由於本書是給年輕學生的基礎讀物，我決定採用《大英百科全書》的記載，作為日期與數據的參考。
由於原書用英文寫成，對於阿拉伯文與中文名字的音譯方式尚未有統一的英譯，因此我選擇使用英文拼音來標示中文名稱，當然一些常用的名詞則遵照慣有譯法（例如，「滿洲」的英文Manchuria，其實應該是指「中國東北」）。而對於其他語言，則一般以《大英百科全書》為依據。
蘇珊．懷斯．鮑爾??? 美國維吉尼亞州，查理市
