推薦序?? ?
The Living Flame of Love Forward
聖十字若望是一個對天主不斷懷有望德和信德的人，無論在生命的旅途中，他自覺處於什麼樣的境況。當他被監禁在托利多時，遭逢心靈與身體的困境，儘管他的信德陷入黑暗，他仍然忠信於天主。甚至當他獻出畢生，為革新加爾默羅家庭勞苦奔波之後，在烏貝達臥病臨終時，他知道自己的長上們圖謀把他趕出修會，他對天主和加爾默羅會還是真心誠意。最重要的，他以各種方式，珍視天主的完美禮物，即神性之愛的恩寵－－經常落實於人和事。若望留給二十一世紀的我們一個愛（Love）的訊息，這愛終究會征服我們。這就是耶穌基督的訊息，祂的復活告訴我們，愛永遠勝過黑暗與仇恨。若望留給我們的這個訊息，散見在他的所有著作，不過，尤其是在《愛的活焰》中。這首詩和散文註解，是他給所有追隨者的見証－－天主一直都愛著我們，渴望帶我們進入聖三的神性生命內。
這首詩於1585年題獻給安納夫人（Dona Ana de Penalosa），她是在俗的女信徒、加爾默羅會的恩人和朋友。由於安納夫人不斷懇求他解釋詩的深意，次年，他開始寫《愛的活焰》第一版本。1586年，他以兩星期的時間完成。這是相當令人驚奇的速效成果，因為他還忙於其他的事。
然而，在他死於1591年12月14日之前的幾個月，在他下到南部，去培紐耶納（La Penuela）暫住時，趁著有多餘的時間，他決定寫第二版本。1586-87年，他重寫《靈歌》，再次編排詩節的次序，並增加幾段詩節，他的重寫《愛的活焰》則更強有力。對於後來閱讀此書的人，他希望這部著作是他的最後見證。他改變了一些措詞，增加一些句子，甚至是加上一整個小節，這是為了強調一些關鍵的重點，盼望讀者閱讀註解時，會牢記不忘。
在序言中，他提醒安納夫人，他所要寫的東西極其深奧，如此受限的人類語言真的無法全然表達。話語有其限度：「凡我所提之事，與本體實相相去甚遠，猶如圖畫之於呈現的實物。」（活焰序．1）而在第二節中，若望給了我們人純真生命的目標。他告訴我們，由於天主的無限美善和愛，我們此時此刻，就是要活天主的生命；天主藉著在我們每日的存有中，使我們度天主的生命，而把祂的家安置在我們內。（活焰序．2）我們成為天主的愛和美善，愈來愈具體化－－這一切全是天主的禮物，即恩寵。現在以我們有限的方式，使天主成為有血肉者，這是天主的禮物；整部著作中，這個主題一再地重覆；一切都是恩寵。這一切都是天主在我們內、藉著我們、偕同我們所完成的。
在第一和第二詩節中，若望一次再次地提及，在今世，和天主相愛的這個生命的神奇奧妙。這是個生命的過程，其中伴隨著所有不是天主的黑暗和死亡。那是死於所有阻礙我們得到完全生命的一切，也是對生命（Life）的一個承諾，這生命甚至現在就與天主同在，在天主內，天主也在我們內。在信德內的死亡和黑暗，如花盛開地轉化成愛、光和生命。
第三詩節中，若望談及天主的特質，及人如何神化，和天主合而為一。使我們的生命為所有人而成為天主的化身，這個過程中，我們看見若望建立一個愛人之間的平等：天主與我們。（活焰3．6）這一節結束時，他以天主的口吻對我們所有的人說：「我是妳的，也為了妳，我歡喜於我的所是，為能成為妳的，並把我自己給妳。」（活焰3．6）這是熱情洋溢的詩節，若望論及與天主完全結合的這個渴望和思慕，及為什麼在神婚中，這結合給予的一種滿足，要等到在天主內完全合而為一的生命時，才會在永恆裡給予完全的滿足。接著，他離題旁論，寫了很長的一段講論神師。他在此強調這個事實：天主是主要的行動者，是祂帶領人達到此深度的結合，指導者必須是有知識、謹慎明智和有經驗的人。（活焰3．30）指導者需要聆聽，天主如何帶領人進入默觀和圓滿的神性生命。那麼，她�他的角色是使這人能聽到和看見天主的工作，因而開放地去接受一切。被天主帶領達到這個結合，祂之對待每一個人，是按照他們的故事，因此是以個別的方式，人與天主結合；在此結合中，這人已成為天主。（活焰3．78）意思是說，從這人所度的生活中，天主可以被看見，因此這人去愛，如同天主在愛，這愛無論在質和量上，都是豐富與大量的，只要這人的境況容許。在愛中，藉著這愛，現在天主被認識、被愛也被珍愛，而且這人如同天主。
第四詩節，是他的註解中最短的部分，可能因為這主題是如此深又無法透徹的奧祕，任何人都無法用人類的話語充分地說明，即使聖十字若望也辦不到。他在此提醒我們，現在一切是在天主內，透過天主而獲知的。（活焰4．5）詩中說的清醒，並非真的天主的清醒，而是我們，是人的醒來。天主在此使人和天主本身平等，如同姊妹和兄弟，如同愛人。天主輕柔地居住和醒來，這人在天主－－祂就是愛－－內呼吸。這是無可言喻的。
整首詩和註解表達的是愛（Love）的生命。一個人被迷住，成為整全的，自由的，因此在今生今世成為天主；這發生在今生，時時處處透過人、事件和我們做出的選擇而生效。所以，我們為他人而成為天主，我們不能不和天主一起去愛，去使世界燃燒起來，天主從我們內的深處推動我們，天主是愛，祂就住在我內的深處。
聖十字若望的所有散文著作中，這部《愛的活焰》，是應該最先深入閱讀的。因為它包括若望論及靈修旅途的全部教導，經由此一旅途，我們在基督內，在世界上，與天主合而為一。
為此，中文的新譯本使更多的世人，有可能和聖十字若望連結，更重要的是與溫柔的天主結合，祂柔巧的愛，是若望所深知的，且呈現給所有的人。
何瑞臣教授Professor Richard P. Hardy
2014年7月16日加爾默羅山聖母節日
於美國加州舊金山
