序言?? ?
多年來，我曾在不同場合提及：“創刊於1884年5月8日，終刊於1898年8月的《點石齋畫報》，十五年間，共刊出四千餘幅帶文的圖畫，這對於今人之直接觸摸‘晚清’，理解近代中國社會生活的各個層面，是個不可多得的寶庫。”這話有瑕疵，須略為修正：不僅《點石齋畫報》，眾多徘徊於“娛樂”與“啟蒙”之間的晚清畫報，都將“對於今人之直接觸摸‘晚清’”起決定性作用（參見《左圖右史與西學東漸—晚清畫報研究》2頁，香港：三聯書店，2008年）。之所以不厭其煩，再三談論此話題，目的只有一個，那就是提醒學界關注《點石齋畫報》之外的晚清畫報。
《點石齋畫報》當然很重要，中外學界持續關注，且多有著述，我自己也曾撰寫長篇論文，編輯《點石齋畫報選》（貴陽：貴州教育出版社，2000年）和《圖像晚清：點石齋畫報》（與夏曉虹合作，天津：百花文藝出版社，2001年）。可我更想說的是，別的畫報同樣不能忽視。因為只有這樣點面結合，方能更好地呈現晚清最後近三十年（1884—1911）的歷史巨變與社會生活場景。
撰寫二十則短文，介紹二十八種晚清畫報，每種畫報配十到二十幅圖像，這樣一冊圖文書，對於讀者了解晚清畫報的基本面貌，自認不無裨益。選擇畫報的標準，一是當年重要，二是存世較多，三是製作精美—當然，這只是相對而言。至於撰文立場及選圖策略，我希望兼及史學、審美以及價值判斷。換句話說，此讀本是編給今人看的，故多選晚清社會生活、教育文化、民俗儀式等畫面，關注重大歷史事件的呈現，還有今人很可能依然感興趣的景觀或建築。至於當年頗為流行的因果報應、神鬼故事、科學新知以及西洋景觀等，則暫時擱置。
毫無疑問，短文只能點到為止，那三百多幅圖像，也只是嘗鼎一臠。若讀者因此而上癮，轉而關注那些散落在世界各地、至今仍頭緒紛繁的晚清畫報，作為本書的編寫者，我“深感榮幸”。至於學界中人，若能像此前關注《點石齋畫報》（以及《圖畫日報》）那樣，從文化交流、現代性、城市感、出版業、大眾閱讀、圖文關係等角度入手，探索這些畫報與同時期其他出版物的關聯、對峙與互補，對於理解晚清如火如荼且錯綜複雜的啟蒙事業，將大有幫助。至於具體怎麼操作，研究者各有立場與趣味，悉聽尊便。
編一冊好看的圖文書，兼及大眾與專家，這是當年與夏曉虹合編《圖像晚清：點石齋畫報》時就定下來的“宗旨”。只是近年雜事繁多，好些出版計劃一再推遲或落空。直到去年年初，東方出版社希望重刊《圖像晚清：點石齋畫報》，極力慫恿我編寫與之配套的《圖像晚清：〈點石齋畫報〉之外》。這自然是個好主意，只是需要時間。此前我已答應《新京報》開專欄，怕再也騰不出手來。正猶豫不決，恰好以前的學生趙婕接手主編《看歷史》，希望我每期寫點東西。於是，“一魚兩吃”的誘惑，促使我硬著頭皮上，這才有了“晚清畫報”的連載。一年半下來，兩個專欄都完成得不錯，分別結集為《大學小言—我眼中的北大與港中大》（香港/ 北京：三聯書店，2014年），還有就是這本《圖像晚清：〈點石齋畫報〉之外》了。
考慮到“大學小言”專欄文字不多，出書顯得單薄，我配上了這兩年所撰關於大學的評論或隨感。至於“圖像晚清”，結集成書時又增加了配圖，且對相關文章做了修訂與補充。各文的順序，沒有固守連載時格局，而是按照畫報出版先後重新編排。若一文涉及兩種畫報，則兼及文章的內在脈絡。只有《時報附刊之畫報》情況特殊，單獨處理。此乃報社集印本，有邊款但無日期，考訂的結果是刊行於1912年。此前的《時報》（1904年6月12日創辦），估計也會像其他大報一樣派送畫報單頁，可具體哪一年開始，沒見到實物，不好亂說。今人見不到的，不等於就不存在。作為權宜之計，姑且將《時報附刊之畫報》放置在同類型的《民呼日報圖畫》後面。
在《左圖右史與西學東漸—晚清畫報研究》的“前言”中，我感謝了許多國內外圖書館，這裡不贅。具體到本書的編寫，需要特別致謝的是北京大學圖書館和香港中文大學圖書館，還有就是幫我複製《星期畫報》《正俗畫報》的夏曉虹教授，以及幫我取得《平民畫報》的李偉銘教授。
2014年3月29日於圓明園花園
