本書是著名女作家嚴歌苓的重要代表作，也是她的轉型作。作品講述了中原地區一個叫王葡萄的寡婦在土改時期藏匿其地主公爹的傳奇故事，時間跨越二十世紀四十至八十年代。宏大的歷史敘事與個人的傳奇經歷相結合，深遠的濟世情懷與濃郁的生活氣息相結合。王葡萄是嚴歌苓筆下最光彩照人的女性角色之一, 強大而囂張、堅忍而嬌媚,其渾然不分的仁愛與包容一切的寬厚使其超越了人世間一切利害之爭。小說的情節從葡萄以童養媳身份掩護公爹盡孝與作為寡婦以強烈情欲與不同男人偷歡之間的落差展開，寫出了人性的燦爛，體現了民間大地的真正的能量和本原。

　　

宏大的歷史敘事與個人的傳奇經歷相結合，深遠的濟世情懷與濃郁的生活氣息相結合。王葡萄是嚴歌苓筆下最光彩照人的女性角色之一，強大而囂張、堅忍而嬌媚，其渾然不分的仁愛與包容一切的寬厚使其超越了人世間一切利害之爭。　　

　　

小說里的民間世界是一個完整的世界，它的藏污納垢特性首先體現在彌漫于民間的邪惡的文化心理，譬如嫉妒、冷漠、仇恨、瘋狂，但是在政治權力的無盡無止的折騰下，一切雜質都被過濾和篩去，民間被翻騰的結果是將自身所蘊藏的純粹的一面保留下來和光大開去。葡萄救公爹義舉的前提下，公爹孫二大本來就是個清白的人，他足智多謀，心胸開闊，對日常生活充滿智慧，對自然萬物視為同胞，對歷史榮辱漠然置之。在這漫長歲月中他與媳婦構成同謀來做一場游戲，共同與歷史的殘酷性進行較量——究竟是誰的生命更長久。情節發展到最後，這場游戲卷入了整個村子的居民，大家似乎一起來掩護這個老人的存在，以民間的集體力量來參加這場大較量