本書所記載的空襲,是美國為首的同盟國飛機在太平洋戰爭期間,對日本統治下的台灣與澎湖發動的空中攻擊行動。除了由轟炸機群或掛載炸彈的戰鬥機所執行的轟炸(Bombing)任務之外,各型飛機在掃蕩(Sweep)、打擊(Strike)、目標區空中戰鬥巡邏(Target Combat Air Patrol)、夜間騷擾(Heckling)、佈雷 (Mine-laying)、武裝氣象觀測(Armed Weather Reconnaissance)、武裝偵巡(Armed Search and Reconnaissance)等任務中攻擊台澎地區陸上目標與港口船隻的行動,皆屬於本書涵蓋的範圍。美軍飛機在海上搜索截擊日本航運的任務原則上不在此列,在空襲任務中與日軍飛機交戰的細節也不多作著墨。
從美國陸軍第14航空隊(14th Air Force)於1943(昭和18)年11月25日首次轟炸新竹飛行場開始,到1944(昭和19)年8月底為止,美軍對台灣的空襲相當零星。1944年10月的台灣沖航空戰期間,美國海軍第38特遣艦隊(Task Force 38)雖然出動大批艦載機密集攻擊台灣各地,第20航空隊(20th Air Force)的B-29轟炸機也配合實施轟炸,但是在10月17日之後,美軍的對台空襲行動又再度停頓。對於前述兩個階段,本書僅針對空襲發生的日期作記述。
不過從1945(昭和20)年1月3日第38特遣艦隊再度以艦載機大舉攻擊台灣開始,美軍飛機就幾乎天天空襲台灣。其間第5航空隊(5th Air Force)從1月中旬開始逐步成為空襲台灣的主力,另有美國海軍的陸基型飛機在經常性的武裝偵巡任務中,對沿途發現的目標發動攻擊。第5航空隊在7月下旬從菲律賓移防到沖繩,因此暫停空襲台灣。第13航空隊(13th Air Force)於8月初接手空襲任務,直到日本在8月15日宣布投降為止。
美軍在空襲台灣前通常會事先規劃當次任務預定要攻擊的主要目標(Primary Target),但由於任務中可能受到天候、故障、敵軍反擊等因素的影響而無法攻擊主要目標,所以往往還會指定第二順位的次要目標(Secondary Target),有時候甚至連第三順位或第四順位目標都會事先規劃好。部分任務僅指定主要目標,並未規劃第二順位及其後的預備目標,而是由執行任務的機員伺機選擇攻擊所謂的機會目標(Target of Opportunity)。特別的是,有少數台灣空襲任務的目的就是攻擊機會目標,所以連主要目標都沒有指定。
美軍飛機首次大規模空襲日本統治下的台灣地區,發生於1943(昭和18)年11月25日,當天美國陸軍第14航空隊(14th Air Force)出動B-25中型轟炸機,在P-38及P-51戰鬥機的掩護下轟炸新竹飛行場。此後直到1944(昭和19)年8月底為止,第14航空隊對台灣僅發動過幾次零星的空襲,這些由B-24重型轟炸機執行的任務多在夜間進行。
1944年10月中,美軍為了登陸菲律賓的雷伊泰島(Leyte),所以由海軍第38特遣艦隊(Task Force 38)的航空母艦出動大批艦載機攻擊台灣各地的飛行場、飛機、港口、船舶,陸軍第20航空隊(20th Air Force)也在這段時間配合海軍的攻勢,出動B-29極重型轟炸機空襲台灣,以阻絕日軍從台灣增援菲律賓。美軍這一波的對台空襲行動為期大約一週,之後又暫時恢復平靜。
到了1945(昭和20)年1月3日,美國海軍第38特遣艦隊為了支援數日後美軍登陸菲律賓仁牙因灣(Lingayen Gulf)的行動,再次派出大批艦載機空襲台灣。在這段期間內,陸軍第20航空隊也再度出動B-29,轟炸台灣的港口與飛行場。除此之外,美國陸軍第5航空隊(5th Air Force)從1月中旬開始在夜間對台灣進行騷擾轟炸,並在下旬展開大規模日間轟炸。從此之後,第5航空隊成為空襲台灣的主力,幾乎每天都從菲律賓的基地派出飛機空襲台灣,直到7月下旬移防到沖繩,才暫停對台空襲行動。