公元一一九○年，朱熹編印刊行了《四書》，並認為這本《四書》是教授儒家思想的基本科目。至於這四本書的研讀順序，朱熹認為須以《大學》為先，因為他認為《大學》具有「為學綱目」、「規模」、「間架」、「起屋地盤」等重要性。而由朱熹注解的《四書》，直到二十世紀為止，成為影響中國人傳統思想至為深遠的著作。