本書大體上根據時序先後，分題論述中國近代歷史發展的脈絡，並評析其歷史意義。囿於授課時數的限制，在內容取材上，對於歷史重大事件的論述，不以詳備為尚，而取其精義，希望能使讀者不僅知悉某些歷史事件，更能對事件的歷史意義，也有概念式的理解。同時在本書章節的安排上，為了便利教學與學習，固然與傳統歷史學頗為接近。但是，透過最新研究成果的參酌，以及借重科際整合對歷史事實的重新詮釋，不但史事力求確實，亦盼望讀者立基於歷史事實之上，能有超越傳統歷史論述的認知。如是，企求綱舉目張，而在儘量不落俗套的狀況下，使讀者開卷之始，即能掌握歷史的脈絡與意義之所在。