前言
有個可能的解釋是這樣的：如果說我懂得觀察人性、分析人性，應該跟當年那場意外脫不了關係。當時我還只是十幾歲的年輕人，卻被人生擺了一道，全身約有七成面積遭到三度灼傷，住院近三年，每天過著痛不欲生的日子。成效不彰的醫療體系讓我一再失望，也因為傷疤遍布全身，不管到哪裡做什麼事，我總是覺得格格不入。先是傷勢，再加上事後對生活的影響，所以我才說這些經歷使得我更懂得洞察人性，也是我投入社會科學的原因。
請大家別誤會了。我並不是在說，為了成為心理學家，身體再痛苦、心理再煎熬都值得。只能說，那場意外、住院那幾年、背負著傷疤與殘疾的生活，都成了我百感交集的人生經驗，讓我能拿著放大鏡觀察人性，看到人生的莫大痛苦，有人重新站起來，有人卻一蹶不振。我接受過各種不同的醫療過程，也經歷過奇奇怪怪的人際互動。躺在病床上，我看著其他人正常過日子、納悶著人類習慣、思考著我們為什麼會這麼做或不那麼做。
即使出了院，傷疤與疼痛仍在，再加上得穿醜陋的護具和從頭包到腳的壓力衣，我還是覺得離正常生活好遠。重回原本視為理所當然的現實生活，我也跟著擴大觀察角度。生活的日常瑣事如買東西、開車、當義工、同事互動、冒險行事、爭論吵架、輕率行徑等等，都成了我的觀察焦點。當然，感情生活的酸甜苦辣，我也沒忽視。
基於這樣的人生視角，我選擇投入心理學研究。沒多久，我的生活與學術工作變得密不可分。我記得當初曾服用安慰劑治療疼痛，所以做相關實驗，希望進一步了解疼痛治療的預期心理。我記得住院時聽到壞消息的心情，所以想摸索出怎麼跟病患說壞消息最好。有許多議題橫跨了我個人生活與工作的界線，久而久之，我愈來愈了解自己為何會做出哪些決定，生活周遭的人又為何有哪些行為。這已是二十五年前的事了，重生之後的我致力於研究人性，尤其聚焦在你我為何會犯錯，又該如何決定與行動，才會有更好的成果。
撰寫相關議題的學術論文多年後，我開始以生活化的筆觸分享研究成果與心得。或許是提到我的研究乃出於個人慘痛經驗，很多人開始與我分享他們自己的難題。有些人會提出一段經驗，想知道是否能以某個社會科學理論來解釋，但大多數人問的，都與個人的困境和決定有關。
努力回覆大家的疑問之餘，我漸漸發現，有些問題屬於人人都有興趣的範疇，於是2012年在《華爾街日報》（Wall Street Journal）成立「請問艾瑞利」（Ask Ariely）專欄，在提問者的同意下，回答一些比較大方向的問題。各位手上這本書，內容有的出自專欄，答覆經刪減或補充過，有的則是之前尚未出版的問答。最重要的是，本書還附上知名插畫家哈菲利（William Haefeli）的作品。我個人認為，他的插畫使得書中答覆更添深度與廣度。
好，報告完畢。除了我的專業之外，我會不會因為人生經歷比較不同，提供的建議就更寶貴、更精準、更有參考價值呢？就請看倌自行評斷了。
不理性敬上
艾瑞利
