本書透過《史記》夏、殷、周三代本紀所建構的歷史，一窺司馬遷「稽其成敗興壞之理」的「理」為何。《史記》文本不僅僅是單純的歷史記述，其中蘊藏著儒家孔、孟王道思想的內涵，以國君是否施行仁政、任用賢能，作為檢視朝代興亡盛衰的具體指標。司馬遷以王道思想作為撰寫夏、商、周三代歷史的標準，也以此檢視秦漢歷史發展的得失。透過本書之研究，將能更清楚地瞭解司馬遷「稽其成敗興壞之理」的「理」，實為繼承孔子作《春秋》所欲彰顯的王道思想，而此亦是司馬遷在《史記》裡所欲傳達的中心思想。《史記》之所以能成為不朽之作，歷久彌新，貴在其主張王道的中心思想，揭示了古今不變的普世價值。