導讀
檢視人性善惡的最佳舞臺
現代科幻小說常常呈現作家對未來世界的不確定性深感憂心。他們不但擔心外星人的入侵，憂慮人們以改善民生經濟為名，竭力開發有限資源，更疑懼某些國家發展新型武器，導致全球性的毀滅。事實上，當前過度的經濟成長確實已破壞了整個宇宙生態，但窮兵黷武的好戰心態更促使一些以自保為名的國家進行核爆實驗，完全不顧這種毀滅性的行為可能造成地球消失。這本小說雖是預言型作品，但對地球瀕臨存亡的翔實描繪內容令人心驚膽顫，唯恐這樣可怕的日子會提前來臨，讓世人毫無招架之力。
多數世界末日後的故事極少聚焦於下面這些重要的事：食物、水、庇護場所和安全。這本書不但細筆刻畫這些維護生命的重要元素，而且多層展現，思考周延。它敘述緩慢，動作不多，但十分寫實，很少有反烏托邦的成分。全書是一段逐漸加溫的心理旅程。發射飛彈的肇事者從未揭露，因為這本小說的重心專注於敘述角色們為了活下去，他們願意冒險來展示多少自我的人性，而不是直接捲入衝突。
讀者只要用心細讀，便可以讀到作者如何把許多不同的關係一一展露出來，從兄弟到家庭之愛、鄰居關係、不友善的朋友、甚至來場男女之愛。藉這些關係的鋪陳，讀者終於了解故事的重心在於披露人性的善惡。全書不時談到康拉德的《黑暗之心》和戈馬克•麥卡錫的後末世故事《長路》，除了加強倖存和對待難民主題之外，我們不難看出，作者刻意強調人性善惡的揭露與親情的重要（如：《黑暗之心》作者對人類文明以及人性這一主題作了深刻的思考以及《長路》中的漫漫長路的父子情）。
這本小說的力道在於角色之間的關係。角色性格多元但均有缺陷。主角費恩的母親只在乎她的工作和新男友，形象並不完美。他的父親則努力跟大家證明，對新娶的太太來說，他不算太老。弟弟麥克斯正在青春期的門檻上，希望別人以成人對待他，但舉止又像個孩子，處處顯露自信安全的外表。露西在情緒和身體都顯得正常，但一碰到她跟費恩的關係，她不願意率先而行。費恩極力淡化了他曾在小學時霸凌過安諾，顯示他是個討人喜歡但有缺陷的敘述者。他是個聰明、有責任感的角色，但並非十分完美。然而兄弟關係卻十分顯眼，彼此在對方危急時伸出援手，展現深厚的兄弟之情。
十七歲的費恩是全書的敘述者。透過他的雙眼，讀者先分享了他幾天的正常生活。核子寒冬來臨時，尋找食物、淨水、熱源和安全的庇護場所成為他的首要之務，這些最後又逐步發展成安全、延續生命與倖存的必需品。在他的決定變得更艱辛、更危險時，讀者慢慢看到他如何成為一位堅強的保護者和領導者。事實上，他並不是社區??最聰明、最?壯的孩子，但他態度堅決明確，而這正是如何活下去的最重要條件之一，因此全書的每一頁幾乎都在強調這一點。
費恩設法思考這一切，?他們這個小團體尋求生路時，低溫、缺水和飢餓成為十分現實的困擾。如果這些不致於造成他們死亡，也有人可能想搶?他們、殺死他們（如鄰居上門來找丟失的木柴、警察強要帶走食物等）。陌生人的慈悲常常令他們感到驚奇，但同時那些熟識的人們卻因食物的短缺想殺死他們。他們自己也曾經去竊取超商儲備的食物而差點喪命。由於人們日趨絕望，飢餓又導致暴力升級，費恩、安諾和露西忍不住質疑何者為是、何者為非？他們該信任什麼人？為了活下去並保護他們鍾愛的人，他們的自救底?到底在那兒？
對於他們四個人而言，這段旅程充滿困難與危險。他們必須去做從來沒想到的事。他們既勇敢進取又樂觀豁達，但心情沉重，因為看到了許多難以想像的事，對於未來逐漸失望。他們對抗暴力、憎恨和貪婪，但同時也擁有愛、友誼和希望。虔誠的基督徒安諾給這篇故事帶來靈性與寧靜，這有助於費恩下定決心，做些比較困難的決策。迂迴曲折布滿全書的家庭與友情、核子戰爭、勇氣與毅力、死亡與悲傷、倖存、靈性和倫理等等主題，感動了每位讀者。
費恩同時也是個有原則的人。在雪梨與母親重聚時的喜悅，全被母親無法同時承諾保護露西和安諾毀滅了，他決定帶著他們另尋一處有希望的地方。弟弟麥克斯寧願跟隨他而不想留下來陪伴母親，可見母子親情早已因隔離多時而日趨淡薄，他日重逢機會也幾乎趨近於零。
隨著這幾位角色面對一個近乎世界末日的未來，這部全然絕望、卻又努力倖存的引人入勝故事處處都是懸念。然而經由永不放棄的奮鬥，他們繼續堅信，他們會找到某一個可以重建生活的地方。最後費恩帶著麥克斯和女友離開雪梨，尋找另一個可以久待之地，故事就這樣結束了。
作者在結尾處留下一大片空白讓讀者去填補、延伸或偏離、背叛。作者並沒有告訴我們書中的主要角色何去何從。這種開放性的結局會給讀者更多思考的空間，尤其會思考當世界末日降臨時，人們要如何藉自救和救人的過程來展露人性的善惡。
張子樟(兒童文學評論家 閱讀推廣人)
