故事從抗日戰爭時期南京失守開始，講述了南京被日軍侵占的四十九天里，在聖．瑪德倫教堂內神職人員、唱詩班女童、未及撤退的傷兵和前往教堂避難的一群風塵女子之間發生的生死傳奇。

原本涇渭分明老死不相往來的人群，在戰火硝煙中因國難家仇結下性命契約；鐵蹄下輾轉求生的弱小逃亡者、危難關頭不棄人間正義的人道主義者、舍生取義的慷慨赴死者……慘烈大時代中諸多小人物以鮮血熱淚共同譜寫了一曲生命祭歌。

嚴歌苓，小說家，編劇。1986年出版第一本長篇小說，同年加入中國作家協會。1989年赴美留學，獲藝術碩士學位。2001年加入美國電影編劇協會。迄今已獲金馬獎最佳編劇獎、美國影評家協會獎以及數十個海內外文學大獎。代表作有《第九個寡婦》、《白蛇》、《扶桑》、《赴宴者》（英文）、《小姨多鶴》、《陸犯焉識》等，作品被翻譯成數十種語言出版