維吉爾•希利爾：「見識每個國家和城市中最有趣的事物，才是地理！」
山姆大叔的家鄉
你可以想像這樣一個人物嗎？一個身材高大的男子，穿著一件國旗樣式的衣服和一條紅白相間的條紋褲子，頭上戴著一頂布滿星星的帽子，他就是大名鼎鼎的山姆大叔。現在，我們就來說說山姆大叔的故鄉——美國，它是北美洲上很小的一部分。
記得我小時候第一次看到美國地圖的時候，感覺它就像一條縫滿補丁的棉被。現在我知道，這些補丁其實是美國各個州。在地圖上看，美國各州的邊界，有些筆直，有些彎曲。在現實生活中，這些州之間沒有明顯界線，地圖上的線只是為了方便人們分出各個州的邊界而加上的。
美國各州的面積有大有小，最大的州是阿拉斯加州，最小的州是羅德島州。一個阿拉斯加州，可以裝下428個羅德島州。美國的每個州，都有各自的城市、城鎮、鄉村，我居住的州叫做馬里蘭州。
如果你的父母有收藏硬幣的習慣，你可以找找看父母的收藏品中，有沒有一個1913年美國的五分錢硬幣。這個硬幣很好認，上面刻著美國的全名「美利堅合眾國」，正面是一個印第安人頭像，反面是一頭美洲野牛，我家裡就有一個。每當我們看著這個硬幣的時候就會想起，很久以前，美國沒有白人，也沒有金毛獵犬這種動物，印第安人是美國最早的居民，美洲野牛是美國最早的動物。
事實上，在很久以前，世界上也沒有美國這個國家。當時，在大西洋海岸邊，有13個面積不大的州。後來，13個州想要成立一個俱樂部，聯合起來增加競爭力。於是，13個州就聯合起來，這就是最早的美國。它們之所以想要聯合起來，是受到一句話的啟發：「聚在一起就有力量。」直到現在，這句話依然是美國人的座右銘。
既然已經成立國家，就要有自己的國旗。現在，我們總是認為13是一個不吉利的數字，但是那個時候的人們不在意這些，所以13個州的國旗上有13道條紋，七紅六白。在國旗藍色的一角，還有13顆白色的星星，代表13個州。後來，有更多的州加入，成為現在的50個州。由於每增加一個州，人們就會在國旗左上角增加一顆星星，因此現在美國國旗上總共有50顆星星，代表50個州。如果我們把美國的50個州排成一串，會從大西洋延伸到太平洋，從日出的地方延伸到日落的地方。美國的硬幣上，也刻有「E Pluribus Unum」，意思是「合眾為一」。
我們之前說到，美國最早的原住民是印第安人，現在美國的很多州依然使用原來的印第安名字作為州名。你可以猜出哪些州是印第安人的州嗎？我可以給你一些提示：在美國所有的州名中，用「新」開頭的州，都是根據其他國家的地名來取名字，所以不是印第安人的州，例如：新墨西哥州和紐約州（在英語中，New York的意思為「新約克」）。此外，有一些州的名字是女孩的名字，例如：維吉尼亞州，它們也不是印第安人的州。哪些州是印第安人的州？例如：明尼蘇達州（意思為「藍天和水」）和俄亥俄州（意思為「漂亮的河」或「巨大」）等其他州，都是印第安人的州。
【歷險手稿】——山姆大叔的由來
在紐約州的特洛伊城，有一位叫做塞繆爾•威爾遜的肉類包裝商，由於他做生意講求誠信，所以在當地很有威信，當地人親切地稱呼他為「山姆大叔」。在美國獨立戰爭時期，山姆大叔擔任紐約州和紐澤西州的軍需檢驗員，工作內容就是在供應軍隊的牛肉桶和酒桶上蓋章。
1812年1月，紐約州長去工廠參觀，看到每個牛肉桶上都有E.A.—U.S.標記，就問工人們是什麼意思。工人說：「E.A.是軍火承包商的名稱，U.S.是美國的縮寫。」這個時候，另一個工人開玩笑地說：「U.S.就是『山姆大叔』（Uncle Sam）。」
這件趣事傳開以後，「山姆大叔」這個名字不脛而走，漫畫界也開始使用「山姆大叔」形象。西元1961年，美國國會正式承認「山姆大叔」為美國的民族象徵。
本書特色
《紐約時報》高度讚賞，全世界最受歡迎的地理讀物！
在本書中，擅長將知識化作趣聞的希利爾以獨特的視角講述世界地理，瞬間拉近地理與我們的距離。他把枯燥乏味的地理知識悄然置入世界各地的有趣見聞中，讓我們在閱讀中，身歷其境地感受世界的豐富與廣博。透過作者的生動描述，從歐洲到亞洲，從北美洲到南美洲，從非洲到大洋洲，全世界的風俗民情都充滿豐富的趣味。本書被歐美國家譽為「最受歡迎的地理讀物」，已翻譯成20多種語言，全球銷售超過1000萬冊！
■美國外交部鼎力推薦，媒體票選「影響一生的十大圖書」之一！
希利爾以旅行家的獨特體驗，給我們帶來世界各地的有趣見聞，讓我們盡情欣賞地平線後面的神奇世界。對於應該如何學習地理，作者有其獨到見解：地圖和地名是最重要的，生硬死板的標題和注釋對瞭解地圖毫無幫助，於是他將地圖畫成迷宮、動物園、老奶奶……在希利爾的筆下，世界各地的特殊景物彷彿觸手可及。
■維吉爾．希利爾──全球「自學教育」課程首創者，影響美國教育百年的人物！
哈佛大學畢業以後，希利爾投身於中小學教育。1899年，成為「卡爾維特學校」第一任校長。作為教育家的希利爾，一直在思考如何把複雜知識變得簡單有趣。因此，他結合自己的教學經驗以及人類成長的規律，為讀者編寫一套妙趣橫生的讀物，就是這套叢書的由來。
