第34話 Do you understand?

第35話 祕技

第36話 春天

第37話 英雄登場

第38話 來打桌球吧

第39話 We are ping pong players.

第40話 再見

第41話 Monster

第42話 Smile Monster

第43話 一葉知秋

第44話 四強



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解說

　　

空前絕後的桌球漫畫

　　

文◎《桌球王國》編輯部中川學

　　

　　第一話分鏡草稿帶給我的衝擊

　　

　　我第一次見到松本大洋是在一九九五年。當時我在Tamasu（Butterfly）股份有限公司工作，編輯他們發行的桌球專門雜誌《桌球報導》，某天主管把我叫過去說：

　　

　　「小學館的《Big Comic Spirits》打電話來，說要畫一部桌球題材漫畫，想請我們提供協助。你去跟他們談談。」

　　

　　我平常的工作內容以報導桌球比賽、採訪選手或拍攝球技示範為主，完全不知道當桌球漫畫的顧問要做什麼。

　　

　　通完電話的幾天後，松本大洋和他的責任編輯堀靖樹就來我們公司了。

　　

　　我知道這樣說很失禮，但當時我真的沒有聽過松本大洋這位漫畫家。見他之前並沒有先查他畫了哪些作品，直接打照面後才知道他的風格如何。這理應視為不盡職的表現，好好反省，但現在回想起來，沒先做功課反而好。

　　

　　如果我事先讀了松本先生畫的作品，例如《ZERO》、《惡童當街》，就會對松本大洋這個漫畫家產生好感，好感也是一種先入為主的觀點。不過，在完全不了解其作品，甚至稍微抱持負面情感（「什麼桌球漫畫，反正只是想把桌球當搞笑哏吧。」）的情況下和他見面，反而得以客觀地看待他帶來的《乒乓》作品構想。

　　

　　我現在仍清楚記得松本先生和堀先生在公司對我說：

　　

　　「我現在在想新連載漫畫的內容，題材是桌球，希望畫出『認真打桌球的人看了也不覺得有瑕疵』的作品。我並沒有這方面的專業知識，不知能不能請你給我們一些建議呢？」

　　

　　他還同時將《乒乓》第一話的分鏡草稿遞給我。讀畢後，我的內心受到莫大的衝擊。

　　

　　「我的血液，有鐵的味道。」

　　

　　這句台詞揭開序幕，然後是Smile和Peco身邊的小插曲。讀完之後，我當場就成了松本大洋《乒乓》的俘虜，多想趕快讀到後續。

　　

　　見面前抱持的負面情感，在幾分鐘內就燃燒殆盡了──聽起來也許有點誇張，但如果要表現我當時受到的衝擊，這樣說是很貼切的，完全不誇張。台詞、畫、劇情全都帥呆了。

　　

　　在分鏡草稿之後，他又拿出五個主要角色（Peco、Smile、Dragon、Akuma、China）的設定稿，上頭寫著他們的性格和背景。松本先生有多認真看待桌球這項運動，我透過稿子都感受到了。

　　

　　「我很樂意協助。」

　　

　　這是我的肺腑之言。儘管見面前，我並沒想到自己會這樣回答。

　　

　　年少時代的思緒，投射到全國高中桌球聯賽之上

　　

　　讀者想必也知道，《乒乓》的一大主題是高中生對桌球全國大賽的種種執著。松本先生不愧是優秀的漫畫家，知道要著眼於這部分。

　　

　　我採訪過各種等級、各種類型的比賽，從奧運、世界錦標賽、全日本錦標賽到小學生全國大賽都有，而我認為全國高中桌球聯賽的熱烈度可說是數一數二高。

　　

　　為什麼很熱烈呢？因為有戲劇性，而且是許多部分各自蘊含著戲劇性。

　　

　　應該有許多讀者把自己的高中時代投射到Peco、Smile、Dragon、九九間、China身上，回想起懷念的時光吧。小孩子會仰慕散發大人味的高中生，大人則會欽羨他們，想重回「自以為無所不能」的高中時代。我認為高中生就是落在那樣的位置。有些離題了，不過總而言之，全國高中桌球聯賽這個背景設定肯定讓《乒乓》變得更有深度、更有趣味。

　　

　　為了追求真實性，松本先生親自前往一九九五年島根縣舉辦的全國大賽會場，拿著相機拍攝取材。《乒乓》當中，全國大賽預賽的球桌四周、場外的風景大多是參考當時拍攝的照片所畫。或許就是因為有這些要素，《乒乓》才帶給我們三次元式，而非二次元式的親近感。

　　

　　《乒乓》連載結束後已經過了十多年，不過這段時間內並沒有出現超越《乒乓》的桌球漫畫。接下來就算再等幾十年，大概也不會出現吧。這是一部空前絕後的作品。

　　

　　德國甲級桌球聯賽和Peco和日本的年輕人

　　

　　近幾年，日本不斷在世界桌球錦標賽拿下獎牌，表現亮眼。應該有許多朋友透過電視等媒體見證他們的活躍吧。

　　

　　《乒乓》原本就是追求桌球寫實性的漫畫，但沒想到它的內容會跟現今日本桌球界如此同步，簡直像是預示著其進步性。

　　

　　《乒乓》連載當時，說到桌球大家就會聯想到小愛。電視上經常播出這位不到十歲的天才桌球少女一心一意追著球跑的身影，但媒體幾乎沒報導在世界錦標賽等賽事奮戰的選手。

　　

　　《乒乓》以高中全國大賽預賽為舞台，故事中沒出現世界錦標賽。我說的同步是指德國甲級桌球聯賽的部分。

　　

　　最終話的場景轉到全國大賽預賽五年後。

　　

　　成為大學生的Smile向小泉老師看齊，努力想成為一名教師，Dragon則失去了日本代表資格。兩人都已看到自己桌球的極限，不過Peco不同。他一個人前往德國，挑戰世界首屈一指的德國甲級聯賽。

　　

　　德國甲級桌球聯賽和日本的躍進有很大的關係，不過桌球圈以外的人應該不太了解，在此簡單說明。

　　

　　《乒乓》連載當時已有日本人挑戰德國甲級桌球聯賽。他就是松下浩二，曾四度拿下全日本錦標賽冠軍，同時也是Smile的原型。松下是日本頂尖的職業選手，也是正式參加德國甲級聯賽等海外聯盟的先鋒型人物。

　　

　　松下之後，日本桌球界陷入低迷時期。為了擺脫窘境，桌球界決定開始將有潛力的年輕選手送往德國，讓他們在德國甲級桌球聯賽這種嚴苛的環境下打球，藉此培育世界級選手。

　　

　　例如水谷隼，他曾拿下世界錦標賽男子團體與男子雙打銅牌、亞運男單銅牌、全日本錦標賽男單五連霸，十四歲那年就打過德國甲級桌球聯賽。

　　

　　曾在世界錦標賽拿下五面銅牌的岸川聖也也在十四歲那年前往德國，至今仍活躍於德國甲級聯賽。

　　

　　這些年輕選手協助日本桌球界走出低迷，將之拉抬到世界級水準；而《乒乓》中，Peco年紀輕輕就挑戰德國甲級聯賽，顯露出即將大為活躍的預兆。將兩者連結在一起，是不是太牽強了呢？不管怎麼說，Peco挑戰德國甲級聯賽與水谷、岸川的桌球之路與驚人的相似性。

　　

　　連中國的走向都預示了！？祕招：直拍橫打

　　

　　《乒乓》不只預見了日本桌球的未來，連中國桌球的走向都畫出來了。

　　

　　桌球球拍有橫拍與直拍兩種，不過可在正反面貼膠皮、可用正反手擊球的橫拍才是主流。

　　

　　《乒乓》連載當時，世界排行的前幾名都由歐洲球員占據，是橫拍強力攻擊的全盛期。

　　

　　另一方面，中國有打造直拍世界冠軍的傳統，他們必須摸索直拍的新道路，以對抗橫拍的正反手攻擊。而中國發現的活路就是「直拍橫打」。

　　

　　所謂的直拍橫打，就是在原本不貼膠皮的直拍反面貼上膠皮，讓反面也能發動攻擊，不過這項技術極度困難，可說是顛覆了桌球界常識的魯莽行動。

　　

　　《乒乓》的劇情安排中，直拍橫打是婆婆的兒子道夫頭痛半天才想出的策略，要Peco藉此克服不擅長處理反手位側旋球的弱點。因為這招奏效，Peco才得以打敗Dragon。同樣地，中國的直拍選手將橫打修習到極致後，開始打得贏橫拍選手了，有的人甚至拿下奧運、世界錦標賽的金牌。Peco和中國的復活，都是靠「直拍橫打」這個顛覆常識的挑戰所成就的。

　　

　　松本大洋先生並不是預見這些發展才畫了《乒乓》，但他的作品卻連中國桌球的走向都揭示出來了，這點也令人感受到他的非凡才華。（2011年11月）