日本是個極其矛盾的民族，柔美的花與剛烈的刀可以同時被人尊為至美而剛柔相濟。……美國著名社會學家潘乃德所著的《菊與刀》，在對日本文化深感好奇的西方人中影響力最為深厚。她著力闡述日本傳統文化之二元性，也領悟到了這種矛盾。——三島由紀夫



　　本書乃美國學者露絲．潘乃德於二戰末期接受美國政府委託，研究在當時最令西方感到陌生而難解的敵國日本。作者利用當時日本發佈的宣傳電影、集中營中的日裔美國人、戰俘的訪談紀錄以及日本人的文學作品蒐集資料，運用文化人類學的方法針對日本這個國家及其民族性與社會進行了系統性分析，試圖跳脫西方的刻板框架來重新勾勒日本文化的客觀面貌。



　　露絲．潘乃德在書中賦予了日本文化「菊」與「刀」的雙重意象，代表著各種美國人所無法理解的矛盾之處，並從日本人生活方式和典型事件開始，逐步列舉隱藏在日本人行為模式背後的道德準則與心理依據。透過論析階級制度、政治體系甚至於各種習俗，作者歸結出日本道德價值具備多領域性，且屬於經由外界約束的「恥」感文化，而非西方以絕對道德和良知為出發點的「罪」感文化。不論在精神訓練、教育養成還是自我價值認同上，日本文化都是以羞恥心作為起點而開展；這讓日本人宛如受到鐵絲圈架束縛的菊花，在名為義務與各種規則的限制下尋找生長的出路。如今面臨戰後革新的過渡期，作者以為比起外在的約束，不妨以傳統日本「將自身比做刀」的美德彰顯自我負責的精神，在保持自身不染鏽蝕之餘實踐和平自由。



　　文中細膩生動的描述擺脫了學術上的論戰，雖仍有爭議之處，其影響卻歷久不衰，堪稱日美文化比較論之經典，同時亦有助於讀者理解一個國家的文化模式如何與其在國際政治體系中的地位相互扣合。



　　★附錄　我在曖昧的日本（大江健三郎）

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