作者序
閒說曹操傳奇
一般人對於曹操的印象，多來自家喻戶曉的一部書－－《三國演義》，以及各種戲曲和各類說唱藝術；經過多代的誇張渲染，曹操這個人，早已被一張平劇臉譜蓋住了，變成挾天子以令諸侯的大奸大惡之徒。這和正史中的魏武帝有很大的參差。
後世研究史學，除了講求「史據」、「史料」之外，更著重於「史觀」，持平公正的歷史觀點，應該是大匠著書立說的龍骨，能撥開迷霧、重現歷史的真容，還給歷史人物一份公道，這是非常緊要的。
《三國演義》的作者，本著正統正朔的觀點，在書中隨處都可見到「揚西蜀而貶魏晉」意念，尤其對曹操的作為充溢不滿之情，這樣的史觀雖吻合多數民間的傳統觀念，實際上並不持平。
福隆出版社最近推出的《曹操》這部書，雖說是「傳奇」，事實上卻緊扣著歷史的縱線，把筆墨用在樞紐漢末半世紀的曹操身上，最可貴的是「史觀」持平公正，寫得深刻而透澈，對長久以來神祕如謎的人物，有了客觀的品評和剖析。
事實上，歷朝歷代，身處滔滔亂世的政治人物，往往都有著多面的性格和複雜的心理狀態。曹操聰敏、機智、博學、勇毅、仁慈而又殘忍，他能夠在諸侯火併的亂局中闖出一片天來，正靠著他「靈活機變」高人一等的特性。「成則為王，敗則為寇」的現實是冷酷無情的，在當時，他和董卓、袁紹、袁術、張繡、呂布、孫策、劉表、劉備，都被投在一個烈火熊熊的時代大熔爐裡，每一舉措都攸關生死存亡，煉出來的就是精鋼，煉不出來就成了廢鐵，從群雄紛起到三國分據，就證明魏、蜀、吳的領導人物各有所長，全非簡單人物。
攤開漢末的地圖來看，曹魏所占據地區，全是人口眾多、物產豐足，工業發展良好的菁華地區，不論是兵員、物產、糧草、武器裝備，都優於蜀與吳；又曹操摩下可說是謀臣如雨，猛將如雲，若不是曹操求賢若渴、愛才如命，這些異士能人也不會抵死追隨他。
反觀東吳，偏處東南一隅，當時除江蘇南部、福建北部、江西、湖北之一部外，大多是未曾開發的荒蠻之境，地廣人稀，雖靠長江天險可割據一時，其工業、國防力終竟難和中原之地抗衡。至於當時的西蜀，人口數遠遜曹魏，工業力更形薄弱，南方更有孟獲威脅；孔明精於「數」，不可能沒有比評，他之六出祁山也祇能說盡人事而已。
曹操的後半生，經常頭痛欲裂，性情大變，極可能患有腦瘤，加上精神分裂，躁鬱加妄想所致。把病人看成惡魔也不夠公平，也正如杜甫形容古柏云：「落落盤據雖得地，冥冥孤高多烈風」，任何人到曹操那個位置，閒言閒語都是免不了的，他一生不廢漢獻帝，自己不取而代之，他認定若是沒有他一力周全，天下更不知亂成什麼樣子，這倒是實在話，三分後的曹魏地區，百姓還是能夠溫飽的。
漢末的曹操確是詩人的地位，他的詩雄莽渾厚，瀟灑而具悲情，在《曹操》這冊書裡所引用的詩，哪一首不蒼古奇倔，確具大家風範？深夜展卷讀這樣一部好書，真是如飲醇酒，芳春透骨。痛飲後，復有一縷悲情，使人泫然欲泣。曹孟德本身，何嘗不是成功又失落的悲劇呢？而他回歸田園、閒隱青山的夢，終其一生也是漸行漸遠，永不回來了。
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司馬中原
