01　演化

02　基因

03　細胞

04　生命的起源

05　生命之樹

06　性

07　遺傳

08　重組

09　突變

10　雙股螺旋

11　遺傳密碼

12　基因表現

13　蛋白質摺疊

14　垃圾DNA

15　表觀遺傳學

16　表現型

17　內共生

18　呼吸作用

19　光合作用

20　細胞分裂

21　細胞週期

22　癌症

23　病毒

24　普利昂蛋白

25　多細胞生物

26　循環

27　老化

28　幹細胞

29　受精

30　胚胎發生

31　形態學

32　色彩

33　免疫力

34　恆定性

35　壓力

36　生理時鐘

37　睡眠

38　記憶

39　智力

40　人類

41　授粉

42　紅皇后

43　生態系統

44　天擇

45　遺傳漂變

46　自私基因

47　合作

48　物種形成

49　滅絕

50　合成生物學

詞彙表

序



　　生命是什麼？生物學就是研究生命的學問，因此在探索生物學最重要的概念以前，我們或許要先約略瞭解「生命」到底是什麼。然而若是查找字典，最後你只會一直在原地打轉。字典裡的定義總寫些這類的句子：「活著的東西」（就是生命的換句話說）、有機體（又是生命），以及「動物和植物」（沒錯，還是生命！）。

　　

　　生物學是一門例外的科學，一語道盡生命為什麼如此難以歸類。就拿病毒來說，許多生物學家認為病毒不是活的，因為只要一離開寄主細胞它就無法繁殖。不過這句話沒算到麻風桿菌（Mycobacterium leprae），它不是病毒，但同樣是無法獨立存活的細胞內寄生物。這也難怪科學家無法對任何定義產生共識。

　　

　　雖然物理學有許多定律，但生物學只有唯一的定律：演化。不過，繁殖需要基因，而有機體具有細胞。本書的前三章先探討這些基本主題，之後再回到生命的起源（嚴格來說是化學）以及生命之樹。後續章節根據組織從小到大分為四個部分：基因（第6到16章）、細胞（17到24章）、身體（25到40章），以及族群（41到50章）。其中，我們人類有專屬的一章，就跟病毒一樣──這又回到那個難解的大問題。

　　

　　定義生命有兩種方式：它具備什麼以及它進行什麼，也就是特徵（如細胞）和過程（如繁殖）。我認為病毒是活的，因此我們可以假設生命「具有」一個容納細胞和病毒外殼的容器。身體「進行」複製（繁殖），而族群藉由天擇，透過演化適應環境。至於生命到底是什麼呢？我的想法是：自成一體的實體，有能力複製和適應。這個說法解釋得通，但是還不夠完備。如果你在讀完本書後得出更好的定義，麻煩請跟我說，我很樂意聽聽。

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