本書原作(『昔話?日本人?心』)於一九八二年問世。當時在日本知識界,榮格派心理學特別紅。連大學生都熱中於榮格式的解夢分析,紛紛寫下「夢日記」,要從中找出符合阿尼姆斯、阿尼瑪、老智者等原型的形象。另外,用心理學方法來分析格林等童話隱藏的潛意識,也令人感到非常新鮮。差不多同一時間裡,美國心理學家寫的《長不大的男人》(The Peter Pan Syndrome: Men Who Have Never Grown Up)一書的日文版也成了暢銷書。正逢其時,河合隼雄出版了援用同一方法來分析日本傳說故事的專書,真叫大家大開眼界了。明治維新以後,尤其是第二次世界大戰失敗後的日本,基本上把西方先進國家視為榜樣,沒想到連老家日本傳統的庶民文化,被專家高手料理了一下就能上得了檯面了。