自序
我寫這本書的主要目的與用意，是在發揮及驗證臺灣多元的社會學想像力。作者為一個社會成員及社會學研究者，努力想像、驗證與理解臺灣社會現象與事故的社會學意義與旨趣，這些社會現象與事故甚為多樣複雜，是多元的。本書的取名參考米爾斯（Charles Wright Mills）的精神與創意。
社會學想像力（The Sociological Imagination）這一名稱是美國社會學家哥倫比亞大學教授米爾斯（C．W．Mills）在1959年出版的書名，意指將個人對周遭的經驗與大社會連結在一起來思考。個人所作所為與社會結構及變遷是相互關連與影響的，社會結構與變遷影響個人行為，個人行為也造成社會後果，成為社會結構與變遷的一部分。由這樣來思考，可將社會學與我們的日常生活現象與經驗結合在一起，更能有效解決實際的社會問題，使社會學更加有用。
米爾斯這種社會學研究顯然是一種透過心靈的工作，必須經過對社會熱切的關注與敏銳的感受，對過去社會經驗提供意義，供為理解。為社會學思維創造出新概念與新知識。米爾斯在這本書中嚴厲批判當時的社會學界普遍對當代發展中的科學與技術缺乏社會道德的限制，嚴重威脅到人類的基本價值與民主的基礎。他強調重新主張人類的社會價值應高過科技的價值，這一主張刺激當時社會科學界對社會問題解決的再思考，並投入新的熱誠。這種批評被認為對社會學有重大影響，能擊中要害，是極為聰明的，能達成知識分子應有清醒與真實的基本成就。此書曾在1988年被國際社會學社（ISA）評定為二十世紀第二重要的社會學專書，第一重要的是韋伯（Max Weber）的《經濟與社會》（Economy and Society）。
社會學想像力一書共含十章，書中的第二章宏偉理論部分對派森斯的社會體系理論有所批評，認為太簡化，對歷史與社會內容缺乏觀察。他在書中的理論觀點也批判了傳統理論，但不否定，對後現代理論表現傾向，但不完全贊同。贊同的是後現代理論認定社會的多樣性與異質性，但不贊同其放棄科學方法，及太傾向情緒、感覺、直覺反應、思辨、個人經驗、風俗、暴力、形而上學、傳統、宇宙論、巫術、神話、宗教感情、神秘體驗等。可說米爾斯的理論兼具修正與連結媒介傳統理論與後現代理論，有其獨到的創見，這使社會學的研究立論及解釋能力更加寬廣，更能符合實際情形，使社會學的價值更為加大。
米爾斯在書中第三章命題為分離的經驗主義（Abstracted Empiricism）。他批評自二次世界大戰以後的社會學研究方法太重視資料的概念，研究流於方法的工具，這一趨勢可能因為有關人類行為研究傾向心理學主義，未能多關注社會關聯。這一缺失導致社會理論與社會研究方法分離，於是他書寫由研究環境（milieus）的建構，使社會理論與研究連結在一起。
《社會學想像力》一書的第七章專論人類的多樣化（The Human Variety），米爾斯在這一章中特別強調社會學的視覺應該整合社會、生物與歷史，由此個人在建構社會環境時應以廣闊也是多元的社會做參考。本人在探討社會學想像力時必要考慮這一變項，因此在本書中論述一些社會的現象、結構與變遷時，從廣面想像，也是多元的視角。考慮在社會體系中個人與大社會的多種不同關聯面相，我將所有探討的議題歸納成五種不同層次，包括個體、團體與組織、社區與社會、國家等四個，外加將四者混合在一起的一類，成為五篇綱目，每篇各選擇十項題目。這樣分類與選擇也顯示社會的多樣異質性及階層結構性，這些都是傳統社會學理論所包容的，也是米爾斯所指社會學想像力所涵蓋與強調的，更可方便讀者增多理解書中各篇文章的社會學屬性。
我在進行這項社會學想像力的發揮與驗證時，已到垂老之年，人到老年像是日落西山，太陽西下的餘暉不多，人生晚年剩下的能量也甚有限，但夕陽仍可使大地光明，老人對社會也還有用處。有此想法，我乃努力利用剩下有限的時間與能量，回頭尋找一些還算重要且有價值的社會學議題，說出一些對社會人群有益的話，也算是我老年時對社會的一些奉獻。
不少老年人手中都握有不少寶藏，有的是錢財，有的是權勢，有的是功德，有的是地位，有的是名望，有的是智慧，有的是經驗。我的一生從事教學與研究，能有的是累積一些對人群社會世事的看法，到了接近西山之年，回顧過去至今尚未發覺與凝聚的社會經驗心得還有不少，像是未挖掘的寶藏，覺得有責任也有興趣再去鑽探。
為能挖掘這些社會寶藏，我在往西山行的途中便要多看多想也多寫。這樣做可使我更了解我們的社會與人類，更多積累個人的社會體驗，也能給我們的社會及社會中的人更多啟示。多看可幫我注意也尋找到有意義的議題，多想則能幫我理清事物的頭緒與奧妙，多寫也幫我增加多看與多想的必要與用處。
許多重要老人最喜歡寫回憶錄，這種記錄常以自我做為中心，將周邊或遇見過的人與事納入記錄中，主要用意都在襯托自己的重要，也都有歷史意義。不同人的回憶錄都傳遞不同的經驗與啟示，都有價值與貢獻。我自覺非重要人物，少能寫出出眾的回憶記錄，但來到世間一趟，總有所見所聞所思與所悟，其中也有些重要者，回味與記錄下來，對於社會人群也不無價值與貢獻。我一生教書研究的工作多半在閱讀與研究他人及與身外的社會事物，忘掉自己的角色與地位的重要，到了晚年少有關於自己重要的事蹟適合寫成回憶錄，僅能將教學與研究過的經歷與心得構成些重要的回憶。也因此較適合寫出我對見聞、想像與洞察事物與人情的社會學意義與性質的思索跟探討。
多半的書籍都有一定焦點主題，我寫這書的焦點主題選擇我到了晚年想像與驗證有意義的見聞與思考，將探討的客體接合完整的社會體系，歸納成個體、團體與組織、社區與社會、國家，及混合型等五個層次。這樣的範圍與角度符合自由社會體系的開放性與多元性，使議論能較充實，讀者也能了解每人關聯的社會事物都極為寬廣。我把在晚年的這份想像、注視與驗證，看成至今個人還遺漏的部分，像是額外的收穫，是一件要事，也是快事。
蔡宏進 謹識於臺北
