序言�塑造出現今世界尖端成就的英雄們



第一章�技術開端

第二章�古典奇才

第三章�創新年代

第四章�文藝復興和科學革命

第五章�工業革命

第六章�工業新技術

第七章�電氣時代

第八章�數位時代



參考資料

索引

序言



　　本書講述卓越的發現與發明，它們使得科學技術有所突破，並且推動知識演進。從最早、最基本的發現到當今最尖端的成就，人類的努力與才智塑造出現代世界，同時讓人類能夠持續開展豐富的可能性。這種彙集免不了有些主觀。比如說，罕見癌症的治療新發現可否與器官移植手術相提並論？另外，我們知道有些發明和發現是特定時間、地點與人物所為，但對於生火的出現要怎麼界定，該算進來嗎？再者，人們也許認為鈕扣的發明使得我們發展出當今服裝，但實際上是十三世紀的不明人士發明了扣眼才讓此事成真。



　　科學中的無名英雄



　　即使是「已知」的發明者或發現者，有時他們也是「站在巨人的肩膀上」，追隨一長串原創思想者的腳步而來。在其他例子中，發明美譽被歸功在錯誤的人身上，因為他們擅長創新或行銷，或者只是知名度高。於是，當你讀到莫林．皮萊斯在1928年發現青黴菌，並由他人發展出青黴素這種拯救百萬人的抗生素時，會訝然發現這些都不是亞歷山大．弗萊明本人所為。天才的尼古拉．特斯拉延續大衛．休斯的成果，才是真正發明無線電的人，而非一般認為的馬可尼。同樣地，開發出電燈泡的是約瑟夫．斯萬，而不是湯瑪斯．愛迪生。有超過二十個改變當今世界的偉大觀念，本書會揭露出它們真正出自何人之手。因此本書不像以往介紹創新發明的書籍那般老生常談，而是想要找出誰才是名符其實改進或改變了我們的生活，並且造成什麼影響。我嘗試彙集在知識、醫療與一般科學上有主要貢獻者。不過，藝術家並末入列。雖然我們相當確信莎士比亞、T．S．艾略特或林布蘭在文化上提升了我們，但說不出他們用什麼具體方式改變了世界。此外，本書不僅包括讓世界變得更美好的人，也包括發明毀滅性武器的人。有時改良者比發明者或發現者優先入列，因為他們的貢獻具有重要意義。有些項目的篇幅比其他來得長，例如默默無聞卻多產的大衛．休斯和理查．特里維西克。這通常有「澄清事實」的用意。



　　從史前時代到科學與工業革命



　　本書從史前時代說起，包括刀、魚鉤、衣服與縫針、磨石與弓箭。然後我們來到古代蘇美人、迦勒底人、埃及人、希臘人和羅馬人時期，包括他們的數學、天文、原子理論、槓桿和星盤。令人驚訝的是古人對原子的存在與不滅已經知之甚多。人們知道地球是圓的，而且不是宇宙中心，但後來西方文明的黑暗時代遺失了大量知識。然而在此期間，中國和伊斯蘭世界在計時器、火藥、醫藥、齒輪、代數、曲軸和羅盤等方面大步邁進。到了西方世界的文藝復興時期，我們開始重新發現遺失的知識。1336至1340年的古騰堡印刷機將阿拉伯世界的科學知識傳播到西方，文藝復興的同一期間發生了科學革命，在許多生活觀點上逐漸推翻教會教條。這是達文西、哥白尼、伽利略、哈維、波義耳、虎克和牛頓的年代，他們改變了世界。接著，這時期在科學上的求知、實驗與發現導致工業革命，促成了現代世界。我們看到接連出現的是蒸汽機、紡織機、工廠生產系統的開發、電力、漿紙和機械化鋼鐵工業。



　　加速發明與創新



　　到二十世紀，兩次的世界大戰刺激了發明與發現，雖然通常不是針對人類福祉，但也證實人們不可思議的發明創新能力。從第二次世界大戰之後，我們看到農業生產的大幅進步，並置身於資訊革命與電子時代之中。目前最令人興奮、也可能最具爭議的發展是在健康、疾病醫療、基因改造與醫藥上。科學家邁向的目標是能夠預防遺傳疾病，治療或舒緩某些癌症，藉此延長人類壽命。本書讀者可以了解自身生活在許多方面已經有所改變，都是源於當代或早期的許多發明與發現。這是生存的動機─改進而非接受，質疑而非順從，所以人類才能進步。對於本書提到的發明者，我們都欠他們一份感謝。科學精神幫助我們走出原始的藏身處，獲得當今的安身地，並為將來子孫世代帶來更好的生活。