序例
一、此書全仿西人傳記之體，載述李鴻章一生行事，而加以論斷，使後之讀者，知其為人。
二、中國文體凡記載一人事蹟者，或以傳，或以年譜，或以行狀，類接記事，不下論贊，其有之責附於篇末耳，然夾敘夾論，其例實創自太史公，史記伯夷列傳屈原列傳貨殖列傳等篇皆是也，後人短於史識，不敢學之耳，著者不敏，竊附斯義。
三、四十年來，中國大事，無一不與李鴻章有關係，故為李鴻章作傳，不可不以作近世史之筆力行之，著者於時局稍有所見，不敢隱諱，意不在古人，在來者也，恨時日太促，行篋中無一書可供參考，其中記述謬誤之處，知所不免，補而正之，願以異日。
四、平吳之役，載湘軍事蹟頗多，似涉支蔓，但淮軍與湘軍，其關係極繁雜，不如此不足以見當時之形勢，讀者諒之。
五、中東和約，中俄密約，義和團和約，皆載其全文，因李鴻章事蹟之原因結果，與此等公文關係者甚多，故不辭拖沓，進錄入之。
六、合肥之負謗於中國甚矣，著者與彼，於政治上為公敵，其私交亦泛泛不深，必非有心為之作冤詞也，顧書中多為解冤之言，頗有與俗調論異同者，蓋作史必當以公平之心，不然何取乎禍梨棗也，英名相格林威爾嘗呵某畫工曰Paint me as I am，言勿失吾真相也，吾著此書，自信不至為格林威爾所呵，合肥有知，必當微笑於地下曰，孺子知我。
光緒二十七年十一月既望? 著者自記
