編者序
震後新生（摘錄）
林宗弘（中研院社會所研究員）、陳亮全（臺大城鄉所退休教授）、劉季宇（國家地震工程研究中心研究員）
一、紙教堂的餘光
在南投縣埔里鎮桃米里的「新故鄉見學園區」裡，原名為「Paper Dome」的紙教堂，每到夜晚，從內向外散發微溫的燈光，教堂邊水池畔倒映著搖曳的月色，常有音樂演奏活動伴隨著蟲鳴蛙聲，讓人們感受到被療癒的心情。在臺灣重建的十餘年來，紙教堂一直是國內外旅客喜愛的著名景點，然而，它經歷過兩次地震的慘痛經驗，似乎已經逐漸從人們的記憶中淡去。
1995年1月17日清晨，日本發生震矩規模6.9的阪神大地震，造成神戶市6,400多人罹難，六萬七千多棟房屋全毀，震後火災濃煙沖天，慘烈災情撼動人心，激起百萬名志工投入救援與重建工作。神戶長田區的野田北部，在地震與後續引發大火的摧殘下，有七成房屋全毀。1929年建立的鷹取教會雖未能倖免，卻神奇地剩下一尊完好的耶穌像，矗立在四周被夷平的教會與民宅廢墟的瓦礫堆上。
紙教堂是馳名世界的日本建築師?茂先生所設計的作品，?茂秉持社會責任感投入阪神地震的災後重建，眼見當地耶穌聖像矗立，竟然未毀於地震，來到教會的社區民眾卻暴露於風雨日曬，心有所感，於是向鷹取教會提出興建一間臨時教堂的構想。
?茂所設計的紙教堂妥善利用了災民獲贈的資源，將啤酒箱內填滿沙袋作為地基，外牆採用長方形玻璃纖維浪板，再將硬紙管垂直排列成牆壁，由高度5公尺、直徑33公分、厚15公釐的58根紙管包圍而成，建構出可容納80個座位的橢圓形空間。在義工、教友和社區居民的合力下，在震後八個月首次完工。
紙教堂不只是一座有創意的建物，更重要的是，它的空間與活動成功地連結起野田北部社區周邊老人、兒童、婦女和推動多元文化的團體，建立「鷹取社區中心」，促成人際關係與公民社會的發展，在災後重建過程中，試圖打破國籍與宗教的藩籬，重建人們的友誼與信任，成為一個重要的精神地標。
在九二一震災之後，神戶災區許多二手救援物資，例如近千戶組合屋迅速運送來臺，與南投縣災區展開友誼交流。2005年1月，阪神大地震十週年後，鷹取準備興建一座永久教堂，在財團法人新故鄉文教基金會（簡稱新故鄉基金會）爭取下，?茂與鷹取教會同意將拆除後的紙教堂捐贈給臺灣。
在神戶服務十年後，這棟深具紀念性的建物跨海移築臺灣，來到另一場巨震的重災區，南投埔里的桃米社區，同樣是在?茂建築師的指導與社區裡地震災民的參與之下，將整個建築物重組。
2007年5月，「Paper Dome」紙教堂在桃米重啟，除了提醒我們毋忘震殤之外，也不要遺忘災後重建時期，人性普世的友愛光輝。
除了重啟紙教堂之外，為了記取九二一震災的經驗與教訓，行政院於2000年頒定每年9月21日為「災害防救日」，2002年更名「國家防災日」，以期能提升全民防災意識及國家防災應變能力。此外，霧峰光復國中保留當時扭曲變形的校園建築與操場地貌，2001年，建立臺中國立自然科學博物館分館「九二一地震教育園區」，保存地震原址，提供社會大眾及學校作為教材。南投縣國姓鄉的九份二山爆破點，則建立「九份二山地震紀念園區」，包括傾斜屋、震爆點和地震堰塞湖等著名景點，多年後仍有遊客前往參觀憑弔。竹山鎮於2013年設置「車籠埔斷層保存園區」，展示溝槽開挖的地質研究成果。就連遠在臺北市的兒童科學教育館以及兒童新樂園等，也建置九二一震災相關遊憩設施，供學童體驗。然而，隨著韶光荏苒，震災慘痛的集體記憶仍在一點一滴流逝。
二、二十多年前那一晚
1999年凌晨1點47分發生的集集地震，震央位在南投縣集集鎮，日月潭西方12.5公里，深度僅8公里，芮氏規模7.3，是臺灣自1935年以來最嚴重的地震，造成2,415人死亡、29人失蹤（後文均合計為2,444名罹難者）、11,306人受傷、近十一萬戶房屋全倒或半倒（有紀錄者為89,347戶，以下分析僅包含後者），財產損失超過新臺幣三千萬。然而，主震震央所在的集集鎮死亡42人，卻遠不是全臺灣災情最嚴重的地點。
震災之前數十年間，車籠埔斷層並非臺灣西部最活躍的斷層，相關研究並不多。此次地震過程，斷層由東向西逆向抬升，在地表撕裂長達百餘公里的南北破裂面，北起苗栗縣卓蘭鎮內灣、雙崎，南至南投縣竹山鎮桶頭，最大水平位移11公尺、垂直位移10公尺，斷層北側的錯動量更大於南側，數個小時之內，沿著車籠埔斷層與東側的雙冬斷層、水裡坑斷層，產生主震與多次巨大餘震，全臺灣都感受到強力撼動，人們在睡夢中驚醒，隨即發現電力與通訊中斷，僅能摸黑尋找手電筒與逃生路線，或依賴電池收聽廣播，但災情資訊非常混亂。
根據當時的紀錄，在第一波主震時，已經有部分房屋崩塌或歪斜，各地的消防隊通報電話幾乎癱瘓。隨著主震平息，大約20分鐘之後，人們從驚惶當中稍微冷靜下來，甚至重新回到危樓內查看災情、搶救財物。不久，凌晨2點16分，另一次大震來襲，達到芮氏規模6.7，在這次餘震威力下，許多因主震毀損、已經搖搖欲墜的房屋，終於倒塌下來。雖然數據有限，許多親歷者認為主震與餘震均造成相當重大的災情。
在車籠埔斷層強烈的擠壓與破裂面錯動之下，距離震央以北近70公里外，當時屬於臺中縣的東勢鎮傷亡最慘重，在東勢主街上，多棟集合住宅大樓倒塌，包括「東勢王朝一期」、「東勢王朝二期」、「龍之居」、「一品居」、「名流藝術世家」、「山城第一家」、「聯盈大樓」等，加上數百戶透天厝與連棟樓房崩垮，共造成兩千棟以上的房屋全倒、當場死亡或受傷送醫者超過2,500人，最後導致其中358人罹難。
傷亡人數排在第二名的，是後來重建紙教堂的南投縣埔里鎮，由於盆地效應的影響，有六千多棟房屋全倒，是倒塌數量最多的鄉鎮，行政中心埔里鎮公所倒塌；產業重鎮酒廠因地震而爆炸，烈焰與濃煙沖天；暨南大學與臺中榮民總醫院埔里分院都有建物損毀，經濟損失慘重，最後共造成222人死亡（其中非埔里戶籍18人）。
南投縣中寮鄉房屋全倒、半倒達到八成（3,922戶），死亡人數為179名（含非本地2人），在全臺鄉鎮排行第三，境內的全臺長途電力輸送樞紐中寮超高壓開閉所受創慘重，開關場避雷器、比壓器及匯流排等幾乎全毀，土木基礎破壞殆盡，尤以南開關場更為嚴重，造成臺灣中、北部大停電。臺中縣石岡鄉（今臺中市石岡區）著名老街正好位於車籠埔斷層帶上，斷層穿越梅子村、土牛村與龍興村等，這幾個社區的房屋支離破碎，致使全鄉全倒房屋超過1,800戶，死亡人數達171人，由於人口相對較少，這兩個鄉鎮創下全臺最高死亡率，均超過1%。
人口密集的臺中大里，當時開發不久的草湖都市計畫區，由於車籠埔斷層經過健民里與塗城里，附近地下水泉湧，導致大量高樓倒塌。「金巴黎」四棟大樓中的兩棟全倒，共計79人死亡；「臺中王朝」大樓兩棟倒塌、「臺中奇蹟」大樓一棟倒塌、「金陵世家」一棟大樓倒塌；中山路上「中興國宅」倒塌，中興路整排透天厝二樓變一樓，令草湖成為此次地震傷亡最嚴重之集合住宅群，近三千戶房屋全倒，導致該區總共162人罹難。
此外，車籠埔斷層從臺中豐原東半部通過，導致「向陽永照」大樓倒塌，43人死亡；「豐原聯合大市場」一至三樓下陷擠壓至地下室，整棟大樓向西側塌陷傾斜，將隔鄰的透天店鋪壓垮，造成14人死亡；豐原聯合新村社區住宅因九二一震災全倒；南陽國小旁對面的「德川家康社區」整棟大樓傾斜損毀，最後全市共158人死亡。
斷層經過臺中新社台地，許多房屋倒塌造成125人死亡（非本地15人）；在南投縣竹山鎮，集山路上多棟集合住宅倒塌，「玉山新城」的住戶，因為地震造成山坡滑動，約30戶人家的住宅因而遭埋，全鎮115人死亡；南投縣國姓鄉九份二山震爆走山，全倒14戶共41人遭到活埋，其中17人迄今皆尚未尋獲，全鄉共112人罹難。
除了前述死亡人數破百的重災區之外，南投市、草屯鎮，臺中霧峰、太平、北屯區，以及遠在臺北市松山區的東星大樓，罹難者皆超過80人，絕大多數都是因為有高層集合住宅在主震或餘震後倒塌，造成嚴重傷亡。
