總序
西方人文經典閱讀（節錄）
這套書由為大學生（或從來沒有接受過人文教育的研究生）準備的講稿編輯整理而成，共分為十二冊，內容提供的是西方人文經典閱讀的必要知識，挑選的文字在文學或思想史上有其重要性，在文化和社會變革時期尤其能顯示充沛的思想能量。對閱讀來說，文字必須同時兼顧原始性（權威性）和可解釋性（創造性），創造性就是讀者自己的理解、感悟和聯想，是對文字意義的補充，從而使得文字能歷久彌新，長遠留存。這十二冊不僅會介紹經典作品或作家，並且會著重於啟發和激勵讀者閱讀過程中的思考；這不只是一個單純的閱讀課程，而是一個閱讀和思考的課程。
因此，這套書也是一種人文啟蒙。強調人文，是因為這個世界上有強大的力量還在貶低人的價值、蒙蔽人的智慧；倡導啟蒙，是因為還存在著普遍的知識限制和愚昧；主張思考，是因為普遍的思想懶惰還在生產大量的行屍走肉；提供指導，是因為這在現實教育中是普遍缺乏的。許多人雖然讀了許多年書，但對人文知識仍然不得其門而入，不得不靠個人在黑暗中摸索，對他們來說，這些都代表著學習的逆境和知識的衰退，英裔美國猶太歷史學者伯納．路易斯（Bernard Lewis，1916∼2018年）曾經指出，人們對逆境和衰退的反應有兩種基本方式。他在《哪裡出了錯？》（What Went Wrong?? The Atlantic Monthly, 2002）一文中寫道，第一種方式是問「誰把我們害成這樣？」，第二種方式是問「我們做錯了什麼？」，前一種提問方式導致自怨自艾，後一種提問方式引至自強自立。前一種提問方式放棄個人責任，而專注於學校教育的失敗和制度環境的惡劣；後一種提問方式則要求我們一起自我省視和共同努力，以便找到一些更好的知識和道德的提升方法。人文啟蒙要追問、反思的是第一種提問方式，而經典閱讀就是為它找到的一種應對方式，雖說不一定是成功的祕訣，但卻已經有了前人的成功經驗。
剛進大學的學生處於人生的一個特殊年齡層，他們雖然知識準備可能還不充分，但卻最好學和最願意動腦筋思考。對於閱讀思考來說，好學和勤思比已有的知識更重要。
在準備這套書的內容時，我借用自己在美國大學教授人文閱讀課上使用的一些教案，但也做了調整和補充。
例如，希臘經典中修昔底德（Thucydides，西元前460或前455∼約前400年）的《伯羅奔尼撒戰爭史》（History of The Peloponnesian War）在亞洲是研究生課程的內容，被當作一種專門知識。但在美國中學裡，它已經被當作普通歷史知識的一部分。並且在美國，11歲左右的國中生在他們的「社會學習課」（Social Studies）上就開始接觸這一歷史。美國六年級的《世界歷史：古代文明史》（California Social Studies, World History: Ancient Civilization）教科書也包括這部分的歷史。
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