1842年，清廷被迫與英國簽訂喪權辱國的《江寧條約》（即《南京條約》），堅船利炮轟開了古老中華帝國的國門，也把二千年牢固王朝地理學的高峻堅厚城牆給炸開一個大洞。短短幾年後，出現了三部「以西洋人譚西洋」的世界地理誌。 1844年，為要化解中國人自認是世界文明的中心、視泰西人為蠻夷的思想，港英政府漢文正使郭實獵（Karl FA Gutzlaff，1803-1851） 刊行其《萬國地理全集》。萬沒逆料，為「制夷」與問學致知，經世學者魏源（1794-1857）與徐繼畬（1795-1873）勇敢地掙脫「夷夏之辨」思想之桎梏，竟然手持那個所作所為令道光帝「髮指」（道光帝批語）、「最為著名酋目」郭實獵編譯的地理書，石破天驚，從那大洞口走出去，按圖索騖，開眼察牆外多姿多彩的中國人未見的外魏氏將那書的文字大量輯入六十卷本的《海國圖志》（1847年刊）裡，徐氏則採擷其中的資訊，寫成《瀛環志略》（1848年刊）。本書集輯論文8 篇，第一篇綜論魏源、徐繼畬如何透過閱讀西人書報窺視域外世界，其它7 篇則探討有關這三部地理志的一些課題。

本書由八方文化創作室與新躍社科大學（SUSS）新躍中華學術中心聯合出版，是"新躍人文"系列叢書的第十五冊。