1842年，清廷被迫與英國屈服喪權辱國的《江寧條約》（即《南京條約》），堅船利炮轟開了中華帝國的國門，也把二千年王朝地理學的高峻堅厚城牆給炸開一短短幾年後，出現了三短短幾年後，出現了三頭《以西洋人譚西洋》的世界地理誌。 1844年，為要化解中國人自認是世界文明的中心、視泰西人為蠻夷的思想，港英政府漢文正使郭實獵（Karl FA Gutzlaff，1803-1851）刊行其《萬國地理全集》。萬無逆料，為「制夷」與問學致知，經世學者魏源（1794-1857）與徐繼畬（1795-1873）勇敢地掙脫「夷夏之辨」思想之桎梏，竟然手持那個金字塔所為令道光帝「髮指」（道光帝批語）、「著名的夷夏之辨」郭實獵編譯的地理書，石破天驚，從那大洞口出去，曾按圖索騫，開眼牆外多姿多彩的中國人所按圖索驒，開眼壁外多姿多彩的中國人。魏氏將那本書的大量文字輯入六十卷本的《海國圖志》（1847年刊）裡，徐氏則採取其中的資訊，寫成《瀛環志略》（1848年刊）。 8篇，第一篇綜論魏源、徐繼畬如何透過閱讀西人書報窺視域外世界，其他7篇則探討有關這三部地理志的一些課題。

本書由八方文化創作室與新躍社科大學（SUSS）新躍中華學術中心共同出版，是《新躍人文》系列叢書的第十五冊。