本書的引子是鳳凰歌劇院（La Fenice Opera House）失火事件。這座具有三百年歷史的威尼斯地標，號稱全世界最美的歌劇院，有五齣韋瓦第的歌劇在此首演，卻於一九九六年的一月二十九日毀於祝融。早在幾個月前就計畫好，要利用淡季一遊威尼斯的伯蘭特，在失火後三天抵達。他發覺，除了空氣中還漂浮著燒焦的氣味，歌劇院失火更成為當地人最熱中的話題。從街談巷議中，伯蘭特嗅出威尼斯的生活哲學似乎自成一格，甚至隱隱透露著荒誕怪異。於是，他決定住下幾個月，好好探究這座既古老又現代、既文明又封閉的迷人水都。最後，他的寫作橫亙七年時間，讓讀者看到道地的威尼斯。
九四年推出處女作──講美國南方城市沙凡納（Savannah）的《善惡花園》（Midnight in the Garden of Good and Evil，台灣商務），聲譽鵲起，榮獲當年南方圖書獎（Southern Book Award）非小說類獎項、浪達同志文學獎（Lambda Book Award），次年更獲得普立茲獎非小說類提名，並且連續四年長踞《紐約時報》暢銷書排行榜，賣出二十四國版權，拍成電視紀錄片及克林?伊斯威特執導的電影《熱天午夜之慾望地帶》，沙凡納的觀光客因而增加四六％。暌違十一年，伯蘭特終於推出第二部作品《天使墜落的城市》。關於威尼斯，十九世紀美國大文豪亨利?詹姆斯曾經斷言：「再無餘事可說……。」但是伯蘭特的「非虛構小說」（nonfiction novel）卻讓這個屹立不搖的「廢墟」迴盪縈繞不去的人聲，更將在地的興衰、風華、幽微，精心勾勒成猶如靜物畫般的世界。
