著名法學家，字德生。浙江省寧波鄞縣（今鄞州區）人。六歲即接受傳統四書、五經啟蒙教育，九歲開始學習英文。1916年考入上海滬江大學，與徐志摩為同窗好友。後轉學入讀上海東吳大學法科。1917年受洗禮入「美以美會」。大學畢業後隨即遠赴美國留學，就讀於密西根大學法學院（Law School, University of Michigan），1921年獲該學院法學博士學位。隨後，受資助遊學於歐洲。1923年應邀到美哈佛大學進行比較法哲學的研究。1924年，出任上海東吳大學法科教授。1927年，出任上海特別市法院法官，並兼任上海東吳大學法學院院長。1928年，出任南京國政府立法院的立法委員。1929年，出任上海特別市法院院長。1929年，受邀請出國前往美國哈佛大學和西北大學講學。1933年，出任立法院憲法草案起草委員會副委員長，任上公布有《中華民國憲法第一草案》，被稱作是《吳氏憲草》。1935年，創辦《天下月刊》。1937年，皈依天主教，和妻子兒女移居義大利羅馬，並同時出任中華民國駐教廷公使。1949年，受聘出任美國夏威夷大學中國哲學之客座教授。1950年，出任美國紐澤西州西頓哈爾大學法學教授。
1966年，移居臺灣，出任中國文化大學教授。
著作：在《密西根法律評論》（Michigan Law Review）上發表法學論文：《中國古代法典與其他中國法律及法律思想資料輯錄》（Readings from Ancient Chinese Codes and Other Sources of Chinese law and Legal Ideas）（1921年）。遊學法國期間，著有法語論文《國際法方法論》（La Methode du droit des gens），《成文國際法》（Le Droit des gens positif）和《論自然法》（Droit Naturel）。
吳博士在十六歲依家裡意思結婚。在大陸時當過律師，對儒釋道三教教義都有深入的研究，期盼三教合一的心願。更是學貫中西，對哲學、文學、法學都有深厚造詣。在法律方面，曾經負責起草我國的憲法，也曾用英文撰寫有關法律(在美國西東大學成立法學系，由中國人來成立法學系是不容易的，事今已近六十餘年了，他曾寫下書名JURISPRUDENCE以課本來用，以五年的時間所寫成的)、哲學、東西文化的書。他從重慶到歐美留學，曾在夏威夷大學，紐澤西西東大學(Seton Hall University)等地任教，美國人都很敬重他，而我也是陸陸續續才了解吳博士專業領域上的成就。
那幾年，我和吳博士每天都去住家附近的「聖母七苦」(Our Lady of Sorrows)天主堂望彌撒。除此，吳博士過的是以學術為主的單純生活。床頭是書，吃飯，上洗手間都看書；賺的錢都買書，常去的地方就是書店。全部時間都在研究聖經、法學及其他學術，每種學問都很有興趣。偶而會放鬆心情，看英文笑話，看平劇，並且也會唱，但是不看報紙、和電視。一壺清茶是他每天讀書寫作時必備的。這種生活直到回台灣，都始終如一。
