享譽世界文壇的著名作家、詩人、美食家。中國女性主義文學的代表之一。代表作有長篇《好兒女花》、《饑餓的女兒》、《K－－英國情人》、《上海王》、《上海之死》、《上海魔術師》等、詩集《沉靜的老虎》、散文《小小姑娘》等。現居北京。六部長篇被譯成30 多種文字在歐美、以色列、澳大利亞、日本、韓國和越南等國出版。她的許多作品被改編成影視作品。曾獲紐約《特爾菲卡》雜誌「中國最優秀短篇小說獎」、長篇自傳體小說《饑餓的女兒》曾獲臺灣1997 年《聯合報》讀書人最佳書獎；《K－英國情人》被英國《獨立報》（INDEPENDENT）評為2002 年Books of the Year 十大好書之一。2005 年獲意大利「羅馬文學獎」。2009 年被重慶市民選為重慶城市形象推廣大使。
