《史記》的文學性以及對歷史的獨特觀察，主要是透過人物傳記表現出來。因此，深入《史記》的人物世界，是進窺《史記》宗廟之美、百官之富的重要法門。《史記》中的各類人物性格，往往能反映歷史的、普遍性的人物典型，透過史公的妙筆，我們可以看到各類型人物背後所呈現的深刻的人性與歷史觀照，欣賞他們在歷史場景中呈現的各種風姿。本書討論了《史記》中許多膾炙人口的人物，透過作者的詮釋，在欣賞人物風姿之餘，讀者或許能穿越時空，與司馬遷的歷史智慧照面，領略「讀史使人聰明」的益處。