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「糖」是人們日常生活所不可或缺的食用品，其種類大概可分為白砂糖、冰糖及紅糖，同樣是由甘蔗煉製而成，依製程不同而有所區別。其中紅糖可說是最為神秘的一種，大部分的人聽過吃紅糖比吃白砂糖好的說法，可又說不出它好在哪裡？作為「調味品」，紅糖與白砂糖、冰糖，各有發揮的舞台，而紅糖的神秘感，似乎就在於它獨特的「功效」。
現代營養學的研究認為，紅糖的價值在於它未經精煉，完整保留了天然甘蔗的礦物質、維生素等營養成分。而傳統中醫學則認為紅糖具「活血化瘀、補血養肝」的功效。
且看歷代本草書籍對紅糖的記載：
《本草綱目》：「和中助脾，緩肝氣。」
《本草逢原》*1：「性溫，能和脾緩肝，故治脾胃及瀉肝藥，用為先導。熬焦治產婦敗血衝心及虛羸老弱。」
《本草從新》*2：「產後服之，取血和而惡露自行。」
《本草求真》*3：「能行血化瘀，是以產後血暈，多有用此與酒沖服，取其得以入血消瘀也。」
紅糖性溫而入血分，有活血化瘀止痛之功，自古即應用在婦女產後宮縮痛、惡露不盡。現代醫學發達，產婦喝紅糖水的已少見，倒是女孩們在月經來時腹寒、腹痛、經血排出不暢，都知道喝點紅糖水來緩解疼痛，幫助經行。
紅糖另一個功效是補血養肝，紅糖歸經肝、脾、胃，入脾胃以滋氣血生化之源，入肝助肝藏血，肝血充足，不但身體舒暢，精神也能條達，使面色紅潤，情緒佳，心情好！
紅糖除了獨特的功效外，它與白砂糖、冰糖有什麼不同？與黑糖是同一種東西嗎？這些疑問加深了紅糖的神秘感。
紅糖這本書即將為大家揭開其神秘的面紗，全書共分成三個部分，第一部份是紅糖的簡介，在這裡將介紹紅糖的製程、成分、歷史，食用紅糖的注意事項等；第二個部分則更詳細的說明紅糖的特性及食用功效，看完這二個部分，上面所提的疑問可獲得全面性的答案。第三個部分則介紹紅糖在日常生活中的實際應用，並提供簡便可行的食譜，在食譜中若加入其它藥材，也都有詳細的說明。
有句話說，「女子不可百日無紅糖」，事實上，除了女人每個月都需要紅糖，男人適時喝點紅糖水，也能驅寒益氣、緩肝助脾、消除工作疲勞、恢復體力；而老人及小孩身體虛弱，感寒腹痛時，也都可以適當用些紅糖來緩解症狀。個人認為，紅糖最迷人之處就在於它隨手可得，像是個隨時陪在你身邊的好朋友呢！
*註1：《本草逢原》，張璐著，成書於西元一六九五年。
*註2：《本草從新》，吳儀洛著，成書於西元一七五七年。
*註3：《本草求真》，黃宮繡著，成書於一七六九年。
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中醫師? 王玫君
