導論（節錄）
西元前48年歷時年餘的內戰結束，西塞羅（Marcus Tullius Cicero）支持的彭沛烏斯（Magnus Gnaeus Pompeius）被凱撒（Gaius Iulius Caesar）擊潰，羅馬政治進入一人獨裁的時期。儘管如此，一人獨攬大權的凱撒在戰後並未採取報復的立場，藉以肅清政敵；他反而公布敕令，對那些於內戰期間選擇支持彭沛烏斯陣營的政治人物不予追究，就地赦免。西塞羅在得到凱撒的諒解後，返回羅馬，但從此在政治上的影響力日減。西元前46年他與妻子離異，並於同年續弦；隔年西塞羅最疼愛的女兒圖莉雅（Tullia）去世。De Finibus Bonorum et Malorum，簡稱De Finibus這部著作便是在此內外交迫，失志痛心的情況下完成。
在敘述此書成書年代及內容前，先扼要處理書名的問題。如上述，本書的拉丁文書名是De Finibus Bonorum et Malorum，Finibus（單數原形Finis）這個字有界限、目的、目標、界線等意義；Bonorum及Malorum分別是複數所有格表示善的事物及惡的事物。西塞羅使用Finibus Bonorum et Malorum這個詞實是受到希臘文的影響，telos agath?n kai kak?n。telos這個希臘字有目的及滿全的意涵，且亞里斯多德在《尼科馬哥倫理學》（The Nicomachean Ethics）卷一亦曾言，諸多善的事物間存在一個結構，關於它們的追求最終會引領我們到至善，即終極目的（1094a9-b11）；同理亦適用於追求惡事的說明。此書名的選擇顯示，西塞羅在書中的倫理論述是延續古希臘的倫理學傳統，對人生終極目的的關懷。事實上Finis與Bonorum 及Malorum結合，形成「至善」與「至惡」的概念，因此這部作品書名可是《論至善與至惡》；且由於Finibus是複數形，書中討論的是關於至善及至惡的不同理論。然而西方學界通常以On Ends或On Moral Ends來呈現本書標題，故中文書名以《論目的》表現。
伊比鳩魯學派及斯多葛學派
《論目的》卷一及二除了導論外呈現伊比鳩魯學派的倫理學思想，至善是快樂及痛苦的缺乏。西塞羅是以一極具選擇性的方式，來處理伊比鳩魯的倫理學思想。根據卷一可知，他所有關於伊比鳩魯的思想主要來自兩部作品：《給梅奴伊克歐斯的信》（Letter to Menoeceus）及《主要學說》（Principal Doctrines [PD]）。然而西塞羅只選擇了前者一半的內容及後者六分之一的內容（Mackendrick 1989: 146）。這些內容強調伊比鳩魯的物質主義思想：即萬事萬物的生滅皆可由原子或不可分割者（atomata）的運動解釋說明，而刻意忽略伊比鳩魯重視的寧靜、節制、正義及友誼。西塞羅批評伊比鳩魯缺乏文化及教養，其倫理觀點膚淺，缺乏洞見及不成系統（I, vii, 26-viii, 27）。他對伊比鳩魯不假詞色，其實也是間接批判同期的伊比鳩魯學派哲學家陸克瑞提烏斯（Titus Lucretius Carus，約98-54 BC）。卷二敘述，「他曾經在心靈上穿越無數的世界及無限的區域，這些區域無疆界及無終點（102），」或許便是引自陸克瑞提烏斯《論萬物的本質》（De Rerum Natura）I, 72-74的詩句：「因此靈魂生氣勃勃的力量完全凌駕其上，且前進遠遠超越了世界的火牆，及以心靈與靈魂踏遍不可計數的宇宙」。但西塞羅對伊比鳩魯思想的記述不值得信賴且語帶偏見，此一偏見乃因西塞羅認為，伊比鳩魯的享樂主義對羅馬年輕人，特別是政治人物，會產生敗壞的效果。他們不再視這些事物重要：公平、價值、誠信、正直、德行、公職的尊嚴、羅馬人民的尊嚴，為國家承受一切危難及為國犧牲（II, xxiii, 76）。這對共和國度是致命的傷害。
安提歐庫斯
研究《論目的》的學者咸認為，卷四及五的內容多出自安提歐庫斯的思想。對台灣學術界來說，此人顯得陌生，但就西洋古代思想發展而論，安提歐庫斯在柏拉圖學院發展的歷程扮演了一重要的角色，他終結新學院懷疑主義的立場；此外他深刻引領了羅馬知識階層。安提歐庫斯究竟是何許人也？他的思想特色為何？以致於讓西塞羅對他如此關注。安提歐庫斯來自敘利亞的阿斯卡隆，可能是生於西元前130年，他曾赴雅典從學於新學院哲學家菲隆（Philon of Larissa）及斯多葛學派哲學家梅內薩爾庫斯（Mnesarchus）。安提歐庫斯早期的哲學立場承襲前者，採納新學院的懷疑主義，並於西元前88年陪同菲隆至羅馬。隨後他改變哲學立場，轉而採取老學院的獨斷論立場（the dogmatic position）。西元前87年他在亞歷山卓城擔任羅馬將領陸奇烏斯•陸庫路斯（Lucius Lucullus）的隨從，且於79-78年回到雅典，成為學院的主事者。數年後他又伴隨陸庫路斯前往小亞細亞，不幸於68年在梅索不達米亞去世。
安提歐庫斯在西元前1至2世紀是位受歡迎且極具影響力的哲學家，性格溫和，更重要的是他口若懸河，辯才無礙。西塞羅曾在雅典從學於安提歐庫斯六個月，並在《學院思想》言：安提歐庫斯是他所知的哲學家中，最精緻及最精確的一位（politissimum et acutissimum）（II, xxxv, 113）。因此西塞羅在《學院思想》卷二以陸庫路斯為安提歐庫斯思想代言人，且在《論目的》卷四及五選擇闡述與評論安提歐庫斯的倫理學，便不足為奇。
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